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揆敘素為八王一黨中堅，而金玉澤之女婿黨逢恩亦是胤禩保舉，加上之前被貶值的葛達渾，皇帝字字句句雖然都掐著戶部欠款，但渾水低下都是在拆八王一黨的臂膀。

皇帝這幾日忙著收服張廷玉，忙著敲打楊名時與張廷祿，並心血來潮頒發政令，也沒空搭理胤禩。趕在封筆之前，一道道旨意長著翅膀帶著皇帝美好的景願飛往各部以及地方。

先是不許京師以及各地方身有官職者養戲班子、唱堂會；再來各部人仕任免調動；還有一道是表彰山西巡撫諾敏的，辭藻華麗直把諾敏誇得如百官楷模，當庭手書‘天下第一巡撫’的匾額讓造辦處趕製了送去。

等待這些都處理完了，也輪到年尾封筆，百官休朝與君同樂的時候，皇帝終於想起那個放了三日假的弟弟——怎麼不見他上的謝恩摺子？

皇帝命心腹內侍去宣口諭，廉親王御書房面聖，腿疾若是不好准予乘轎入宮。

旨意傳到的時候，廉親王正杵著一根柺杖，攜了福晉的手一起張羅著在院裡掛上燈籠。廉親王望著滿園強撐歡顏的蕭瑟，心中一嘆，年年歲歲花相似，歲歲月月人不同。昔日公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前，而今朝不保夕，天各一方。

“我去宮裡，府裡就靠你了。若是冷清，不如接了九弟妹一道來，也能湊個數兒。”胤禩拍拍福晉的手背。

“今晚子時皇帝還不放人，我就讓下人去宮裡報病。”八福晉一雙美目看過來，一點紅菱小口吐出驚心字眼：“兒子還是丫頭，要不妾身也成啊，爺你選一個。”

“……”胤禩噎了一下，更覺自己無用，讓妻子如此謀算，小聲道：“爺捨不得你，可統共就兩個孩子，也別折騰他們了。眼下年節，除夕府中酬神祭祖初一百官入宮拜年，皇帝不會不放人，至多是為了讓我入宮制衡十四，總會回來的。”

八福晉雖然刁蠻連相公也說罵就罵，但的從來不捨得拿孩子爭寵。官大一級壓死人，她平靜地替丈夫整理的衣冠，更換了膝蓋上的藥膏，從容地送走丈夫。她是安親王嫡親外孫女，便是身死也沒有形容落魄的一日。

……

這一晚，廉親王自然未能出宮回府。張廷玉酉時出宮時，皇帝還與廉親王商議西北戰事已經邊防補給。

晚膳過後皇帝帶著一瘸一拐的廉親王回了西暖閣，在暖炕邊兒坐了，又指著一個繡墩子讓胤禩坐：“你先歇著，朕讓劉聲芳替你瞧瞧腿，怎麼老治也治不好，這樣拖著如何能盡心辦差？”

皇帝心情好，貓狗房馴養的狗也在暖閣裡撒歡。皇帝拍拍狗頭，一指胤禩那頭，笑道：“百福，去咬他。”那狗當真就撒了腿兒地往胤禩腿邊兒蹭，露出獠牙去撕扯胤禩的衣袍。

胤禩活了幾十歲，還不至於被一條畜生嚇得從椅子上跌下來，他目光深邃盯著狗頭猛瞧，心裡反覆唸叨‘縱拳行兇狗仗人勢物以類聚狼狽為奸……’。忽然想到民間有遭犬襲不過幾日便喪命的，不知道若今日被皇帝的玩犬傷了死了，會不會得老四一點愧疚……他又不知不覺想到別的地方去了。

皇帝又覺無趣，幸而此時蘇培盛來報，劉太醫已經在殿外候著了。

前一次皇帝失察，讓弟弟藉著膝蓋受傷浪費了一整晚。這次他自然要做好萬全準備，先以議政為名將他放在眼皮子低下，再讓太醫把關，確認他身子無大礙經得住折騰——老八雖然可惡，但他身份擺在那兒，不能總是留他在宮裡過夜，每次機會都要物盡其用。

這一晚北京城下起入冬後的第三場大雪。

皇帝動作難得溫柔，他甚至因為在進入時留意胤禩微微隆起的眉峰，而停下動作低聲安撫誘哄。只是皇帝神態間勢在必得全盤掌握的得意令身下之人身心不適，擊碎了他些許流露的溫情。

窗外撲簌簌的新雪砸落屋簷地面，室內溫暖宜人，燃起龍涎犀角闢寒香。渾身汗溼的兩個人糾纏在一起，不分彼此。宿日裡都厭惡黏溼的皇帝意外地享受當下一刻，唯一令他略微不快的，是老八那處由始至終毫無反應。

當真如此難受？他記得昔日偶爾撞見廢太子寵幸太監侍讀的時候，那些人面上可不像老八這樣滿臉隱忍，那些人可是叫得歡著吶。皇帝不會懷疑是他技術太差，只回憶著記憶中的姿勢把弟弟翻來覆去地折騰，也只能在耳邊聽得那人痛苦的低聲呻吟，還想再試，但老八卻半昏半醒像一條死魚一樣毫無反應。

皇帝最後一次草草了事，藉著燭火的光看了胤禩股間只有幾縷血絲，腿根