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心頭乍喜狂歡在胸腹間蔓延開來，四目對望一時無言。皇帝無法近前，只覺二人彷彿劃江而治，分作兩頭。那人面上沉靜的神色漸漸將那抹喜悅擠出胸膛，胤禛拾起針鋒相對時的固有面具，開口質問：“你沒去投胎？這幾年都躲哪裡去了？”

岸邊的人撐傘的手揚了揚，露出大半個青白的臉，答非所問：“我來送你一程。”

皇帝面露失望，他多希望能刺出老八一句“四哥未去投胎，弟弟怎敢先行一步”，可惜老八太能沉得住氣。胤禛將失落掩去，佯裝不滿斥道：“什麼你呀我的，你當稱朕為皇上，再不濟叫四哥也可。”

那人卻不受他激將，只輕聲說道：“黃泉路有盡頭，忘川水解憂愁。此去一別，一步三里，紅塵輪迴，相逢不必相識。”

皇帝聞言心中陡然生出無盡的驚惶，低頭看著似乎平靜無波的幽深河水：“這是什麼河？朕在哪裡？”

岸邊的人收了雨傘，雨水落在肩上很快墨黑一片：“三途河，忘川水，黃泉路。”

“放肆！朕是皇帝豈會——”皇帝先是擰眉急急辯駁，只是末了卻沒能說完未盡的話，長久的一息之後，轉而瞭然一笑：“也是，說什麼萬歲萬萬歲都是哄人的，皇考也躲不了這一關，這一天總還是到了……”

岸邊的人輕嘆一聲：“天道輪迴，生生死死，死死生生，生盡則人死，死窮則再生。”

胤禛隔江凝望那人，目光落在他灰白的辮子上，也是一嘆：“你老了啊。”

那人微微一笑：“生老病死，天道之恆。”

一陣細微的沉默，渡船順著流水往前行去，岸邊的人側身漸遠。

胤禛忽然再次開口：“你我的兒子，朕依著你的意思，交給弘旺了，沒為難他。也留了恩旨給弘曆，保他安樂康健，一世不入朝，妻妾成群。”

岸邊的人沒轉眼，眼睛一直虛虛看著江心，片刻之後輕聲說了一句：“所以我來了。”卻只有他自己聽見，之後閉了口，一言不發轉身往堤壩下方走去。

“老八——”皇帝忍不住大聲喚住他：“你等……”總該留下隻言片語輪迴投胎該往何處去尋。

岸邊的人當然不會回頭，已經瞧不見了。

皇帝執著望向背影輾轉不見的方向，心底恍恍惚惚空空蕩蕩沒有著落。方才湧上的那一點點喜悅被不確定沖刷乾淨拍打入海。

這就是最後一面了？

這麼多年過去了，他還不肯？哪怕是為了肅英額，也一絲眷戀沒有？朕提了開頭，他卻連線口都懶得接？

皇帝望著岸邊愣愣呆了一會兒，直到河道迂迴再瞧不見前路，忽而哂笑。他險些忘了老八是如何嘴硬心軟的人，肯來送行必一是放心不下肅英額，二來還是為了朕。黑水湯湯，與君作別。相恨相愛相抗四載有餘，不見孽緣中人身死輪迴，如何甘心？

就衝著你不甘心、不忍心，朕也贏了。

紅塵輪迴相見不識這種事情，怎麼是老八你一個人說了算的？

說不見，就能不見了？

朕還金口玉言說要萬萬歲呢，不也走到這條往生路上來了？

若是你運氣不好，趕上朕還能記得，就怪不得爺了。

……

二十二日晚上皇帝最後一次醒來，精神矍鑠面色紫紅，睜眼便命人拿了口諭傳召朝中重臣入萬方安和的皇帝寢宮。弘曆弘晝陸續奉召入了內殿，本是倍受寵愛的六阿哥卻到最後也未能奉召。於皇帝看了，老八沒去投胎，這個兒子也就沒了價值。

第二日，綿延不絕的鐘聲在圓明園上空盤庚不去。

紫禁城上一同籠罩了朝堂更替的不安。

皇帝駕崩當日小殮，次日大殮。從棺槨梓宮運回紫禁城停靈在乾清宮，到遷入地宮，一言九鼎的帝王終究隻身填入梓宮，無人作陪。

為了一個人，他捨棄了歷代祖宗固守的風水吉地，一個人固執立於易縣永寧山下，令子孫後人不得不隔代分葬，父子不聚首、祖孫難相親。

皇帝駕崩前抹去了所有有關前和碩廉親王的廷議以及往來奏對，留下口諭命高無庸將收入內庫擱置染塵的老八畫像隨葬泰陵，當然這些不必記錄在案。

深宮留傳的起居注上只留下八王誖亂犯上的大逆之言，以及帝王被親弟弟氣得淚灑禁宮的可憐行狀，再無人能窺得昔日往來奏對之鳳毛麟角。

一場慘烈的九龍亂隨著權臣與帝王的相繼過身終於被徹底翻開，除了猶被圈禁府邸的兩位前朝阿哥，再也無人能夠感同身受