三年前王父去世，忽然有許多討債的人上門，拿著偽造的借據文書說是王家欠了多少多少外債。這母子倆為人單純，又鄉里鄉親，不願得罪人，稀裡糊塗被人騙去好多家財。王潤元從小讀書，不事產業，連著家裡的田地都荒蕪了，漸漸也給鄰人低價買走瓜分。今天是鄉里修水利，族長帶人來收份子錢，不消說又拿他們孤兒寡母做冤大頭。

顧蘇便試探道：“老夫人別處可還有什麼親戚？”

老人家嘆氣道：“老身孃家原在青州永城，也是大戶人家，子侄輩也常來探望，說想要老身帶兒子一起回去同住。”

顧蘇捏了捏老夫人的手腕，道：“此處人多地少，民風彪悍，如今三年喪期已滿，老夫人不如處理了這裡的產業，帶王公子一起回永城去投靠孃家吧，越快越好。世上有句老話說，朋友之間是富貴的負心，骨肉之間卻是貧窮的無賴。”

老夫人到底多吃了幾十年的糧食，聽了他話，一時無言，只是長吁短嘆。

兩人並未在王家留宿。王潤元送了他們一大口袋小米，親送到山道邊。葉漸青走到半路，忽然問道：“你為什麼勸王老夫人離開此地？是怕他們救濟我們，惹上麻煩嗎？”

他因見到老夫人慈祥，想到了鎮國公主，便上了心。

顧蘇搖頭道：“我怕老夫人在此處再住下去，會有性命之憂。”

葉漸青心裡一緊，停下腳步望他。

顧蘇道：“她這眼病最忌硃砂之類的熱性東西。先前老夫人跌傷，身上敷得膏藥是七厘散的味道，這藥裡面就含有硃砂。”

葉漸青脫口而出：“你覺得有人暗下毒手，要謀奪他們家產？”所以當時王家家僕問有沒有忌口的東西時，顧蘇才說沒有。他是怕說出來後，有人反而故意去弄些忌物加到老人家的飲食中。

葉漸青心頭一顫，覺得有根刺直扎到自己的心窩裡，內心的波動盡在眼中：“原來貧寒之家，小門小戶也有這許多明爭暗鬥，鬼蜮伎倆。”

作者有話要說： 這一章會不會很無聊？

回目名出自陶淵明《乞食》：飢來驅我去，不知竟何之？　行行至斯里，叩門拙言辭。　主人解餘意，遺贈副虛期。　談諧終日夕，觴至輒傾杯。　情欣新知歡，言詠遂賦詩；　感子漂母惠，愧我非韓才。　銜戢知何謝，冥報以相貽。

中世紀縣官銀奉一般三兩左右；約三四千文；這樣一市斤鹽要花去收入的十分之一左右。

下一章　恨心難釋雪封疆

☆、第十二章　恨心難釋雪封疆

日月如梭，倏爾長夏已逝，又是新秋。顧蘇已經恢復到十四歲的模樣，身量拔高，容貌大變，鎮日都窩在山上練功，不再隨便見人。餵牛放牛以及下山採買物資的活計都由葉漸青一力承擔了。

這日早晨一起床，葉漸青從屋子後面的茅廁裡拿了一個盛著稀糞水的木桶。他用一把長竹勺舀了一點，均勻澆在籬笆下面的菜地裡。長扁豆，胡瓜，菠菜苗，開著金燦燦小花的南瓜秧，蜂鳴蝶舞，好不熱鬧。

葉漸青澆完菜園，就下山去還王潤元家的農具，走到王家門口，只見鐵將軍把門，敲了好久都沒有人來應。他便到附近的農家詢問。從茅草蓋頂、黃土打牆的土屋裡蹦蹦跳跳出來一個光屁股的小黑孩兒，手裡拿一封信，說：“王大官人帶著老孃去青州親戚家了，這是他留給你的信。”

原來大半個月沒有下山，王潤元已經趁著冬季來臨之前舉家遷徙了。葉漸青怏怏接了那信，轉身往山上邊走邊看。信裡無非是些“走得太過匆忙，不及通報”之類的謙辭，以及請葉漸青有機會到青州去做客的邀請。最後幾段寫王母對顧、葉兩人治好她的眼病的感謝之意，話語裡有哀王孫不得食的淡淡悲傷。連王老夫人都看出兩人矜貴異常，只當兩人是王孫親貴避亂匿身，流落草莽。

秋天的山林，熱風已經平息，白雲滿衣，罡風砭骨。莊稼收割了，世界更加空曠，人更加清醒。葉漸青攤開手掌，這隻手曾經驅馳金鞍玉轡的烏騅馬，曾經拂過美人的綠鬢才子的青衿，彈琴賦詩，調香作畫，可如今卻被農活打磨得粗糲不堪。而他也像一個真正的農人那樣開始擔心收成，計算著過冬的口糧。

遠遠地，山中傳來竹笛的婉轉聲音。有人且歌且吟：盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考。

葉漸青這日完全沒有心思練功，兩招簡簡單單的劍招，練了幾十遍都沒有過關，到最後連顧蘇一貫冷清的面龐都黑了下來。他隨手撿起地上的樹枝，一招就挑飛了葉漸青手裡的玄鐵劍，眼中