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便在此時，皇帝身邊的高公公過來傳話，請安寧侯到北大殿去。

高公公一現身五大殿，便驚動了眾人的目光。福王待葉漸青走後，對三殿下擠眉弄眼。裴守業知道他年紀尚小不知此中深淺，心裡煩亂，只好不去看他。

葉漸青從虹橋上走過。水戲呈畢，水傀儡船分兩壁退去，幾隻虎頭船從奧屋（船塢）開出，鑼鼓齊天。小船之後是大龍舟數只下池，全都雕鏤金飾。領頭一船上站著一個緋衣將領，舞旗招引，正是負責這次操練的端王裴昭業。

碧流紋細，綠楊絲軟。龍舟從虹橋下穿過，龍頭上人人舞旗，左右八漿，宛若飛騰。裴昭業目不斜視，專心指揮。他背挺得標杆一樣，心無旁騖地從橋邊錯身而過。

飛魚船在龍舟之後，如兩陣之勢。船隊行到北大殿皇帝御前，裴昭業旗幟一揮，先為圓陣，謂之“螺旋”，再一分為二，謂之“海眼”，又以旗招之，謂之“交頭”。

高公公見葉漸青在橋上看傻了似得不動，忍不住催促他。兩人一前一後走到臨水殿，裴瞻卻在接見來使。來人叫陳大千，是華清的郡守，任期屆滿，回京述職。當然陳大千不是空手來的。華清出產翠羽，皇家儀仗所用華蓋皆為此處進獻。“陳卿辛苦了，華清與官家貢獻實多。”裴瞻臉色尚好。

“天子造羽儀，鳥獸自獻羽毛。”陳大千只顧媚上。他這次是平調還是回京高升，就畢其功於一役了。

葉漸青忍不住在旁哼笑一聲。裴瞻聽見了，回頭望他，淡淡道：“這是安寧侯。這是華清的陳大人。沒規沒距，你方才笑什麼？”

葉漸青與陳大千見過禮後，對裴瞻笑道：“陳大人的偉跡我知道。聽說你們那裡仙氣養人，鳥獸都成了精。”裴瞻一愣，皺眉道：“子不語怪力亂神。你又瞎說什麼。”葉漸青道：“聽說華清有個烏程鄉，有樹逾百尺，上有鶴巢，民欲取鶴氅不得，乃伐其根。鶴仙恐鄉人殺其子，自拔氅毛投於地，時人以為祥瑞。”

皇家好翠羽，悍吏網羅水陸禽獸，有毛者殆無遺類。——雁過拔毛，怎麼聽，怎麼不是東西。

陳大千臉色頓時轉白，在地上瑟瑟發抖。裴瞻掃了他一眼，嘆氣道：“陳卿去吧。”

“你越長越和你祖母一個德性，眼睛裡容不得沙子。”裴瞻待葉漸青落座之後，責道：“你小時候多愛撒嬌，又軟又糯，婉柔常抱著你不肯放，說如果得了公主，一定要招你做駙馬。”

那公主也太不值錢了，命真苦。——葉漸青面無表情地想，將目光落在水面的龍舟上。時至今日，他也大約明白了裴瞻對鎮國公主府的態度，那是一種又恨又憐，又寵又防的摻雜了種種顧慮的怪異感情。

吳嘯存曾問他，你知道冬至之事端王何由得勝？他回答說，東朝太蠢，而端王以順討逆，如湯沃雪。吳嘯存搖頭，道：端王取勝，是因為背後有陛下在支援。倘若陛下不下旨給他去調天璇、天樞的兵力，他何以專殺羅沉水，清洗“銀刀衛”？任你們和太子在城裡掐個你死我活，最後也不過是個同歸於盡的下場。

裴瞻是端王成大事繞不開的人，必須在陛下和端王之間搭一座橋樑……

往年金明池船隊都由團練使顧廷讓調教，因顧大人請假探親至今未歸，操練就顯得有些急促。到後面收尾時，虎頭船上居然有人熬不住掉下了金明池。

“心急吃不了熱粥。”裴瞻點評道。高公公見他面色不善，怕他發作端王，連忙打岔道：“陛下不再用點糕餅？小侯爺也嘗一點。”

裴瞻好像想起什麼似的，轉頭對葉漸青道：“你小時候愛吃甜羹，給他來一碗。”葉漸青硬著頭皮喝了那甜膩膩的東西，幾欲作嘔。裴瞻憐愛的目光在他身上掃過：“秋天你就整二十了吧，到時給你辦個加冠禮吧。你方才在虹橋上發什麼呆？”

葉漸青擦了嘴角，低頭道：“臣見殿下威風凜凜，有陛下當年的風範。”

這馬屁拍得風過無痕，令裴瞻相當舒服。想起多年以前，他也曾站在裴昭業的位置，披金甲，帶銀刀，指揮若定，豪氣直衝萬古雲霄。那時池邊臨水殿裡坐的先帝和宣懿皇后、鎮國公主和安寧侯都拍手齊聲稱讚。

婉柔也是那時第一次看到自己的。大婚的那一夜，她說：我第一眼就愛上了你，愛上了你凝視江山的模樣。

裴瞻眼窩一酸，掩飾一般站起來，臉上露出幾分行將就木的灰敗之色：“回宮吧……”

金明池的操演