被新郎官灌醉了，趴手趴腳全無形象地躺在床上呼呼大睡。新郎官趴在她肚子上聽了一會兒，可惜懷胎只有一個月，什麼都聽不出來。

秦小樓悠悠嘆了口氣，小聲道：“紅蓮，我沒時間了。若是個女兒，你給她找個好夫婿，也能有個善終。若是兒子，便成全了你的心願。我答應你的，算是守諾了。但願……只求這孩子不是姓王的。便是姓王……罷了，那也都罷了。”

曾紅蓮突然一個激靈，醒了。她猛地坐起來，雙眼通紅地抓著秦小樓的胳膊，高聲道：“秦明棟！你不能毀約！你要八抬大轎娶我過門，光明正大做你的秦夫人！”

秦小樓笑著拍拍她的臉：“是，八抬大轎，你已經過門了。”

曾紅蓮打了個酒嗝，氣勢弱了點，迷迷瞪瞪地喃喃道：“你要……信守承諾……我手裡是有你的把柄的……除非你不想當這官了……”

秦小樓還是笑：“是，你有把柄，每個人手裡都有我的把柄。”

曾紅蓮總算放心了，一頭栽下去繼續呼呼大睡。

秦小樓彎下腰，溫柔地替她將鬢髮撩到耳後：“你們每個人都有我的把柄。有的要我賣身，有的要我賣國。如果我不守承諾，又能怎樣呢？人心中有慾念才會被人要挾，而我在這世上最後一件想做的事已經做完了。”

他站起身，腦海裡突然閃過趙平楨的臉。然而他只是甩甩頭，把那音容笑貌統統甩出去，然後頭也不回地離開了新房。

兩個月後，有人往刑部投交了一份匿名訴狀，說秦小樓利用職權搜刮民脂民膏，貪汙受賄，金額巨大，要求徹查嚴辦。

戶部是六部裡肥的流油的好地方，戶部出來的官沒兩個不貪的。這些事都是不成文的規矩，皇帝知道，朝廷裡的官員都知道。然而又能怎麼辦？要查要辦勢必要傷筋動骨，沒到非辦不可的那一天，沒有想出萬全之策，就只能睜一隻眼閉一隻眼。

所以趙南柯接過狀子的時候先是打了個哈欠，漫不經心地開啟看了一眼，在看到金額數時卻砰一下從龍椅上跳了起來。——那個數字，簡直夠派北疆軍隊兩年的軍餉了！

等刑部的人趕到秦府的時候，秦小樓已經畏罪自殺了。整個靈堂被燒得只剩下一堆灰燼，從灰燼裡翻出一具屍骨和兩塊秦小樓親手刻的牌匾，一塊上刻的名字是秦程雪，另一塊——是秦小樓自己。

刑部的人排查完戶部的賬冊，虧空的數額和匿名狀上寫的一模一樣。然而他們翻遍秦府，幾乎掘地三尺，沒有找出一錠金子來。

三天後，一個樵民裝扮的青年騎著毛驢在城郊的小道上走，卻發現不遠處有一揹著弓箭的男子牽了匹馬，擋住了小道的路。待那男子轉過身來，青年臉上閃過一絲驚訝的神色。那是一個不可能出現在這裡的人——瑞王趙平楨。

兩年多的時間不見，趙平楨看起來比從前蒼老了很多。當年離京的時候他還是意氣風發不可一世，如今頭髮已是半白，面容略顯滄桑，昔日的傲氣遺失殆盡。

趙平楨道：“你這兩年多來每個月能暗中給我送來這麼多銀錢，我就已經懷疑你日後的打算。”

趙平楨又道：“秦明棟，王丞相死的那天，你迎娶曾紅蓮的那天，我就回來了。我知道你想做什麼，也知道你都做了些什麼。”

趙平楨還道：“金蟬脫殼。你這一計使得不錯。”

秦小樓很平靜地問他：“你認得出我？”他的臉上帶著上一回從韓詡之那裡討來的人皮面具，如今便是他自己站在鏡子前也不見得認得出自己了。

趙平楨低頭微微一哂：“如果我說，你化成灰我也認得出你，你信是不信？”

秦小樓道：“不信。”

趙平楨聳肩：“好吧。既然我知道你要做什麼，我早就派人監視你了。你混出城門時我尾隨在你身後，然後到這裡來截你。”

秦小樓看了眼他背上的弓箭，道：“殿下截我做什麼？要帶我回去認罪伏法？”

趙平楨默默地看著他不說話。

秦小樓又笑了：“殿下不必如此嚴肅，我不過說笑罷了。殿下若是那樣的人，十年來我有一百顆腦袋也不夠砍。”他跳下毛驢，走到趙平楨面前，接過他手裡的馬韁：“殿下這是為我送馬來了。”

趙平楨果真將手裡的馬韁遞給他，道：“算是你跟了我十年的回禮罷。”

那馬是西域來的高頭大馬，秦小樓在京中呆的久了，也有一陣時日沒有騎過馬了。為了翻身上這馬，他還費了一番功夫。

趙平楨看著他狼狽地上馬的姿勢，