東郊城外紫竹林的命案現場。所以只有我一人在此等待大人。”

“你說縣衙裡就只有你們三個人？”

“沒錯啊。”

林若光散漫地回答道。高元聽了忍不住按住自己的額頭，他不是不相信自己的耳朵，而是不想相信。早在看到縣衙大門的慘狀時他就大概猜到前任王縣令可能是個疏於政事之人，可是他萬萬沒想到，就連縣衙中的官吏都被遣散殆盡。

“不聽老人言，吃虧在眼前。”

高藝捂著嘴嗤笑道。當初外放之時，高元本不應這麼快就得到任命。他看到安平縣令空缺就想主動請纓，那時高藝就提醒他那裡可能有問題。可是他想要儘快上任，沒有聽高藝的勸阻，現在才明白自己接了燙手的山芋已經太晚。

書齋裡乾乾淨淨，一塵不染。左側牆面立著一個空的檀木書櫃，古樸典雅，右側是一張雕花書案，上面放著一個鏤空筆筒。林若光從書櫃的抽屜裡取出紅綢包裹的官印，小心地遞給高元。他解開結釦，拿起官印，發現官印上沾著的朱泥乾涸脫落，應該很久沒有使用過了。

林若華打了一個大大的哈欠，一邊伸著懶腰一邊說：“高縣令，小人的任務已經完成了，如果沒事的話，我就先回家了。”

“大膽！”

高元氣得差點把官印摔在地上，幸好及時收住了手。雖然是高喝一聲，但他聲音清亮，聽起來一點威懾力都沒有。林若光站沒站相地靠在書櫃上嘆了口氣，不耐煩地說：“大人你還有什麼事啊？”

“本縣跟你說話你竟敢如此輕慢！”

“那大人您要免我職還是要治我罪？不過先跟大人說一聲，如果大人您要打我板子，恐怕要親自動手了。”

林若光有恃無恐地看著高元。雖然不知道他“恃”的是什麼，但高元還是決定不輕舉妄動，強嚥下一口氣說：“你不是說紫竹林發生命案了嗎？我要去現場看看，你來帶路。”

林若光聳了聳肩表示無所謂，隨即轉身走出了後院。三個人默默地走在冥色漸濃的街道上，才不過酉牌時分，店鋪食攤就紛紛關閉。這裡雖然小樓林立，但大多年久失修，在暮色中顯得更加肅殺。到了城外又是另一番景象，綿延的小徑兩側枝葉扶蘇，花木叢簇。穿過一片茂密的樹林，出現在眼前的是大片的紫竹林，昏暝之中隱約傳來女子的哭泣，晚風中似乎也帶著腐朽的氣味。

出了紫竹林就明亮起來，五六隻燈籠把這裡照得恍若白晝。最先映入高元眼簾的，是平放在地上的四具屍體。小小的，已經變黑髮臭的小孩子的屍體。他並不是第一次看到屍體，但祖父那被精心保管的帶著安詳笑容的屍體跟眼前的完全不一樣。那時他只覺得欣慰，稍稍帶著點寂寞，然而現在他感到脊背發寒，恐怖的感覺油然而生。

“寶生啊，我的寶生啊……”

身穿褐色綢袍的男人跪在最左面的屍體前放聲大哭。他頭髮已經略微花白，年紀大概有四十多歲了。離他不遠的地方，站著一對好像是夫妻的男女。這兩人衣著華貴，但比較年輕，男的一臉悲傷地望著地上的屍體，女的則靠在他肩上低聲哭泣。另一側的男人身穿玄色葛袍，直挺挺地低著頭，看不到他臉上的表情。但他雙手垂在身體兩側，緊緊地握住雙拳，身體微微顫抖，身邊的年輕男子不知在他耳邊低語些什麼。最遠的木樁上坐著一個年輕婦人，拿著絲絹手帕默默垂淚。一個年輕官吏站在她面前，似乎在輕聲安慰。

還有十幾個圍在一旁看熱鬧的人在嘰嘰喳喳高聲討論。

“哎呀，居然發生這種事，怎麼連小孩子都殺？”

“是不是得罪什麼人了？”

“我聽說是綁架，好像要了不少贖金呢！”

“真是造孽啊！劉老爺老來得子，當做心肝來疼，竟然就這麼死了。”

“他肯定會要林家給主持公道……”

聽到這裡，高元不禁疑惑起來。殺人命案理應由縣衙來管，那個林家憑什麼主持公道？

“林家大老爺剛剛去世，能有心思管別人嗎？”

“而且聽說林少爺六年都沒踏出府中一步，也不知道是個什麼樣的人。”

“六年？我看八成是得了什麼見不得人的病，林老爺不好意思讓別人知道吧？”

“那安平豈不是完了？”

……

“大膽！”

高元終於忍不住跳了出來，衝著那群看熱鬧的人大喊。一時間靜得只剩林鳥啁啾，在場的人都不由得向他投來視線。

“我是新任縣令高