？不過那樣會流鼻血的吧？

“那我先走了。”高藝沒好氣地說，“早點睡，你明天還要照例開早堂。”

“居然不反對，真稀奇啊。”是不是高藝也累得連吵架的力氣都沒有了。

“我以後都不管你了。我成親以後，你自己跟老爺夫人解釋吧。我看你到時候怎麼說。”惡狠狠地扔下一句話，高藝頭也不回地離開了林府。

到時候該怎麼說，高元也還沒想好。不過如果真的到了無法再拖的時候，除了實話實說，恐怕他也沒有別的選擇。林琰已經為了他在祖先面前起誓終身不娶，百年的家業也不得不終止與他這一代。如果自己連這點小事都做不到，就真的沒有資格再待在他身邊。

“今天做了桂花糕。”林琰端著盤子走到他面前，“要嘗一塊嗎？”

“嗯。”高元使勁點了點頭。

四天過去，案子還是沒有任何進展，就連尚書大人的親信何磊都沒能提出什麼有用的線索。再過十天，如果沒有查明真相的話，他的仕途也就到了頭，只能捲鋪蓋走人了。隨著時間流逝，他的焦慮日益加深，那種明明知道該做些什麼卻又什麼都做不了的感覺簡直就要殺了他。

忍不住把自己的擔憂告訴了爹孃，沒想到母親卻一點都不擔心。

“如果不當縣令了，就跟娘回老家。然後呢，咱們家的胡麻餅鋪子也可以重新開張，生意肯定不錯。你可以在那教教小孩讀書寫字，高藝他們兩口子就來鋪子幫忙。最好你們兩個多生幾個胖娃娃，我就可以整天帶孫子了。”母親說著，已經興奮地開始搓著手展望將來了。

“娘，你老家在哪啊？我從來沒聽你提過。”

“我沒說過嗎？”母親反倒一臉驚訝，“就在桃源縣的楊柳村，聽說過嗎？”

高元搖搖頭，自小在長安長大的他，知道的地方並不多。

“你長大的地方，一定山明水秀、人傑地靈。”

聽了父親的甜言蜜語，高元差點就把中午吃的東西全吐出來。母親卻一反常態，滿臉嬌羞地推了一下父親的肩膀說：“那當然了，真想快點回去。”

難道你們就真的一點也不關心我會不會被逼辭官嗎？高元不禁在心中吶喊。看著年紀一大把的爹孃忽然濃情蜜意起來，高元迅速地撤離了現場。

他回到書房，把這件案子的記錄從頭到尾看了一遍，還是沒有什麼收穫。這類案子雖然並不罕見，但是很少有人報官，就算想要借鑑一下以前的經驗都不行。

乾脆去現場看看。高元整理了一下儀容，便走出了縣衙。一過了西面的古董店，街市便立刻蕭條起來。不只是沒有商戶，就連平常百姓也很少有住在這裡的。街道兩旁的小樓倒的倒，塌的塌，但是如果全部復原的話，應該是個非常繁榮的小縣城呢。原來的官道很方便，改道以後反而要繞行。僅僅因為一時興起就大費周章，還令一個原本繁榮小縣城就此蕭條，朝廷的人究竟在想些什麼。

廢宅的大門已經鏽蝕，無法再開啟。從後門進去，直接便進入了曾是後花園的地方。彎曲的小路幾乎都被雜草擋住了，鋪路的石板也都碎成了小石子，踩在上面就會發出沙沙的響聲。木頭腐爛的氣味非常難聞，高元捂住鼻子，向高藝所說的水井那邊走去。

果然跟清彌說的一樣，這裡到處都是蛇蟲鼠蟻，有好幾次高元都被突然竄出來的好像貓一樣大的老鼠嚇得哇哇直叫。他撫著胸口來到水井旁，看到那片被壓倒的草叢已經有了抬頭的跡象。高元蹲下身，一寸一寸地仔細觀察，希望能找到一些有用的線索。

突然，他聽到身後似乎有響動，立刻警覺地回過頭。看了一會兒，卻又發現沒有任何人在。是風嗎？還是老鼠跑過？這種地方怎麼可能會有人來，一定是自己有點杯弓蛇影了。

“沒事沒事。”

高元一邊繼續搜尋草叢，一邊小聲嘀咕著給自己壯膽。突然，他發現了一樣不太尋常的東西——一塊小小的碎木。斷面很新，紋路細膩，絕對不是屬於這個早已荒廢的宅院的。莫非是兇手帶進來的？

這說不定是個很好的線索。高元抽出汗巾，小心翼翼地把碎木包好。剛要放進懷裡，突然有東西狠狠地擊中了他的後腦。他好像聽到腦袋裡發出打雷一樣的巨響，眼前的景物也開始轉動。朦朧之間，一個蒙面的男人拿走了他手中的汗巾然後轉身離開。高元的眼前頓時一片黑暗。

在失去知覺之前，高元腦子裡想的是：沒告訴任何人自己要到這裡來，真是糟糕透了。隨後，他便只聽得到“嗡嗡”的耳鳴聲。