“陳九死的那天晚上，你在哪裡？”高元問。

“我和兒子都在李鞋匠的家裡幫忙。翠蝶姑娘過世以後，李鞋匠怎麼也不肯下葬，我們每晚都去幫忙守靈。這是我們陳家欠人家的，一定要還。”

按照常理來看，李鞋匠應該不會為陳家的人做假證。但是他們都有共同的敵人陳九，也不能輕易排除同謀的可能性。

“還有其他人能作證嗎？”

“普濟寺的定圓法師曾來勸過，後來趕在宵禁之前回了寺裡。丑時左右，李鞋匠哭了一陣，隔壁的孫大嬸也來勸了一會兒。”

也就是說宵禁之後，他們三人整晚留在城裡。陳九當天的行蹤已經在案卷裡有記載，他在接近子時被趕出酒館，出城去相好那裡過夜。守城的官兵也說看到了陳九出城。他出事的那條河就在去他相好家裡的路上。如果是李鞋匠或者張氏殺人，當晚必定會留在城外過夜。

陳九雖然為人很差，但是仇家並不多，他是個欺軟怕硬的人。在外面，只要別人對他怒吼幾句就會被嚇得屁滾尿流，然後回家逞威風。他的死應該是意外，只是時間上有點巧合而已。

既然沒有了疑慮，高元便離開了陳家回到縣衙。高藝和林若光也和李鞋匠談過了，還找了孫大嬸求證。定圓法師在同年圓寂，普濟寺也因此廢棄，整件事情就像沉入水底的石頭，再也驚不起一絲波瀾。無辜枉死的少女，最後也只是化為人們口中的一次嘆息。

“縣令老爺！縣令老爺！”

金松滿臉汗水地跑過來，慌張地大聲叫道。

“又怎麼了？”

“有毒……毒……老鼠……死了。”

“什麼毒？”

“您快來看看。”

我才剛回來，讓我歇歇吧。高元心裡雖然不願意，還是跟著金松去了柴房。結果他指著地上的一直死老鼠，說：“看，您快看！”

“毒死了老鼠，你幹得不錯。”

“是給趙先生的飯毒死的。”

高元驚訝得瞪著地上的死老鼠。他早先吩咐了金松，每次給趙芳姿送飯之前，都要先扔一點到柴房給老鼠試毒。沒想到這麼快兇手又回來了。

“啊，幸好及時把飯拿回來，不然趙先生就被毒死了。”金松雙手按在胸口，憮然說道。

“什麼把飯拿回來？”

“今天不小心忘了，把飯送到了趙先生那裡才想起來。”

“你啊！”高元真是不知道該說什麼好。恨鐵不成鋼就是他現在的心境。

老鼠的死狀很恐怖，七竅流血，張大嘴巴，嘴裡還有沒嚥下的飯粒。他拿紙包起死老鼠扔給金松，讓他拿去給朱掌櫃看看。這毒藥似乎很不尋常，不像是砒霜。

縣衙如此戒備還是不行，看來還是得把他們兩個轉移才行。

“跟我去趟林府。”他對高藝和林若光說。

除了求林琰幫忙以外，他找不到別的方法。沒想到林琰很爽快地答應了。

“你可要想清楚，這是一件很危險的事。”

在林府那個熟悉的西苑裡，高元使勁拍了一下桌子，義正言辭地說道。林琰不禁皺起了眉頭，困惑地看著他。

“你到底是想讓我幫忙，還是不想讓我幫忙？”

“想！”高元漸漸洩了氣，“也不想……”

林若光在他身後發出竊笑聲。

“我不明白。”林琰注視著他的眼睛，一臉嚴肅。

“就是，就是，作為縣令，我很想你幫忙。可是，我本人又不怎麼想，那個兇手好可怕，來無影去無蹤，萬一牽累到你，你傷還沒痊癒……”高元已經不知道自己在說什麼了。

“沒什麼牽累不牽累的。”林琰握住了他的手，“我們本來就在一條船上。”

“萬一因為我，船被鑿沉了怎麼辦？”

“那就一起沉下去。”

“真的嗎？”

“真的。”

林琰堅定地點了點頭。高元心裡一陣暖意，剛要伸手去回握，就被高藝猛地拍了一下腦袋。

“別抽風了，趕快說正事！”高藝怒吼道。

高元恢復了縣令的姿態，收起了眼睛裡的脈脈含情和臉上的紅暈，一本正經地問：“林府有沒有什麼安全的地方。”

“金庫。”林琰回答得倒是乾脆。

“金庫不行啦，萬一被放火怎麼辦？”

“還有一個地方，原來是金庫，現在只是空著。那是我家祖輩在萬壑山上建的，當初是為