黃鱔朝幾家索要一百兩銀子。

被毫不猶豫地拒絕了三次之後，他才敲開了杜府的後門。開門的下人一見他就立刻捂住了自己鼻子，一臉鄙夷地上下打量他一番。似乎認定了他是個無賴，那個二十幾歲的年輕人只揚著下巴說了一個“滾”字，就要把後門關上。

“等等！”高元連忙用手擋住，“我要見你家老爺。”

“哈？我家老爺可不是你說見就能見的，識相的話就快滾，不然我就棍棒伺候了！”

“我是本縣縣令，與你家老爺有要事相談……”

看門人冷笑一聲，抱著雙臂擋在門口。“你這副德行要是縣令，我豈不就是天王老子？”

早就料到會有這種情形發生，高元從懷裡掏出銅製魚符，在看門人眼前晃了晃。

“認識這個吧？”高元指著魚符問。

看門人目瞪口呆地點了點頭，卻好像被釘住了一樣立在原地。

“趕快帶我進去！”

被這麼一催，看門人才好像大夢初醒一樣，一邊“是，是”地答應，一邊誇張地點頭哈腰。進了後花園，高元看到杜氏夫婦從花廳急急忙忙地迎出來，於是轉頭對看門人說：“今天我來府上的事不許告訴任何人，否則我就把你發配邊疆，服役三年。”

話音剛落，看門人額頭上就滴下了汗珠。對比自己弱的人有多囂張，對比自強的人就有多懦弱，高元算是明白了這個道理。進花廳之前，他把礙事的黃鱔往看門人手裡一塞，便頭也不回地走了進去。

杜氏夫婦雖然難掩驚訝，但是仍舊保持著應有的禮節，客氣地向他行禮。滿身魚腥味的高元沒心情顧慮那些禮節，連寒暄都省略了，開門見山地說：“我這次是來查案的，至於是什麼案子，你們應該也很清楚了。我想親口詢問令千金當時的情形，請你們行個方便。”

“這……”杜夫人面露難色，絞緊了手上的絲帕。

“難道還有什麼顧慮嗎？”高元重重地拍了一下桌子，大聲質問道。他並不是有意嚇唬兩個老人，只是如果現在不表現得強硬一點，恐怕接下來就會被牽著鼻子走。

“其實……”杜夫人剛要開口，卻被杜老爺按住手製止了。

“有什麼話但說無妨。”高元厲聲催促道。

兩個人小聲商量了一會兒，最後由杜老爺開口。“我們其實並不想把事情鬧大，如果可以的話，就當它沒發生過吧。”

“當沒發生？”高元冷笑了一聲，“你們以為當它沒發生，它就真的沒發生嗎？那個人以後可能還會做同樣的事，到時候受害的女子說不定會鬧上官府，令千金的遭遇還不是會被抖出來？你們杜家也算是名門大戶，有沒有想過那個人以後會以此要挾呢？只有抓到了犯人，你們才能真正安心不是嗎？”

夫婦倆驚恐地睜大了雙眼，身體也開始瑟瑟發抖。兩個人你看我我看你，大概都已經動搖了。沒想到這麼容易就嚇到了他們，果然是注重名聲的大戶人家。給了一鞭子就要再給個甜棗，否則很可能會反彈，不僅什麼都問不到，他們還可能帶著女兒離開安平。

“你們的心情我很理解，但是這樣下去終究不是辦法。難道你們不想把那個惡賊繩之以法嗎？”高元儘量輕柔地勸說道，“你們放心，就算抓到了那個惡徒，縣衙也不會把令千金的姓名聲張出去。今天早上如果不是為了顧全你們杜家的顏面，我也不會否認安平縣有個採花賊，這不就是最好的證明嗎？”

自己的策略果然效果奇佳，一番話說完，夫婦倆竟然同時掉下了眼淚。

“我們何嘗不想為金英報仇啊！如果那個惡賊落在我的手上，我一定要把他千刀萬剮！”杜夫人咬牙切齒地哭訴，“但是我們實在害怕金英走上翠蝶的老路啊。”

“翠蝶是……？”

“翠蝶是李鞋匠的女兒。當年還只有十三四歲，有一天在外面被一個醉醺醺的無賴拉進巷子侮辱了。後來那個無賴雖然得到了懲罰，但是城裡卻始終不平靜，有的人甚至還說翠蝶經常出入南寮，其實是個暗娼……”杜夫人越說越小聲。

“後來那位姑娘上吊自盡了，”杜老爺接過話頭，“聽說好像留下了一封遺書，具體內容不大清楚，不過信裡似乎寫著自己就是被這些謠言逼死的。內人也……”

“也曾輕聽輕信過。”夫婦倆垂下了頭。

看他們的表現一定不只是輕聽輕信那麼簡單，說不定就是把謠言擴大的主力。一群貴夫人湊在一起，說說窮人家的墮落女兒，然後誇誇自己的千金，對她們來說恐怕沒有