角抽搐著發出兩聲乾笑。“這樣啊，那就真的不需要了呀。”他尷尬地轉開視線，似乎覺得這個時候不該沉默，於是沒話找話地指著林若光抱著的大盒子說：“這是什麼東西？給尚書大人的禮物嗎？”

高元點了點頭。如果可以的話，他真希望自己突發急病，此時此刻就死在這裡算了。

“喔，好大呢。”孫縣令發出感慨。

那是在得到刺史大人的信以後匆匆忙忙買的。對古董沒什麼研究，到店裡挑了很久最後買了一個所謂的漢代青銅鼎。看起來破破爛爛的，也不知道能幹什麼，唯一的優點就是大，裝在好看一點的盒子裡，送給尚書大人的時候也不至於太失禮。雖然知道這種錢不能省，但掏錢的時候還是心碎了，於是隨口說了句“該不會是假的吧？”結果掌櫃立刻變了臉色，價錢也從三百兩銀子變成了三十兩。不過現在想想，那個應該就是假貨吧。

掃視一圈，高元都沒發現有人拿著盒子之類的東西。該不會只有自己準備了這種東西吧？心裡開始不安起來。“孫縣令準備了什麼？”高元探問道。

“我的禮物就小多了，只是一顆南海黑珍珠而已。”

高元的臉不禁抽搐一下。

“孫縣令真是厲害，居然能買到那麼珍貴的東西。我準備了一副陸機的平復帖，也不知尚書大人是否看得入眼。”

這次換胃抽搐了。

大家紛紛就著這個話題聊了起來。有的準備了波斯的玉珠串，有的準備了玄奘親筆的《廣百論釋》，據高元估計，其中最便宜的也要上千白銀。自己的禮物在這些東西面前簡直連個屁都不如，就連林若光也開始覺得不安了，小聲問高元送這種東西可以嗎。

“想換也來不及了呀。”高元低聲回答，心裡不禁疑惑這些傢伙的錢都是從哪裡來的。

“夜明珠。”林若光不動聲色地指指高元的香囊，“少爺的夜明珠值六千兩銀子，拿出來吧。”

“才不要！”高元捂住了自己的香囊。那個可是定情信物，怎麼能拿來獻給別人。不管值六千兩還是六文錢，對他來說都是無價之寶，絕對不要送給別人。

“送那麼寒酸的東西，你不想升官啦？”

“沒辦法啊，誰叫我沒有錢。”就三百兩銀子還是從荷包裡硬擠出來的，就算高元把自己賣了也湊不出那麼多錢。

“你以為人家都是用自己的錢買的嗎，蠢貨？”林若光看了看周圍，伏在高元耳邊說，“當然是從衙庫裡面拿，以後多收一點稅賦來填補虧空。”

“那可是死罪。”高元光是聽就覺得膽戰心驚。

“所以讓你拿夜明珠當禮物啊！”林若光已經到了耐心的極限。

“都說了不要。”

只有這件事沒有妥協的餘地。

“你想一輩子當縣令嗎？”

高元轉頭給了林若光一記白眼。他當然不想一輩子當縣令，但是如果要靠搜刮民脂民膏或是把定情信物送給別人這種方式，他寧願一輩子窩在安平。雖然不能說自己多有才能，但是這點自尊他還是有的。

就在兩個人為送不送夜明珠糾纏不休的時候，刺史大人陪同尚書大人走了進來。高元還沒看清楚尚書大人的臉就慌忙起身行禮，一想到自己準備的那個假古董，他更不敢看尚書大人的臉了。

“各位請坐。”

平穩有力的男聲，不那麼雄厚，卻有著一股不容置疑的威嚴。

按照官位就坐妥當以後，高元才有機會好好觀察尚書大人。跟想象中肚大腰圓的中年胖子形象大相徑庭，尚書大人是個相當儒雅英俊的男人。他大概四十多歲，身材均整高大，有著一雙意志堅定的黑亮眼睛，頜下蓄有整齊的鬍鬚。他坐定以後，先是啜飲一口香茗，然後靜靜地環顧了一遍花廳。

大家都不約而同地屏住呼吸等待尚書大人發話。高元心中不禁暗暗佩服，還沒開口就已經把所有人鎮住，不愧為三品大員，跟動不動就被氣得直跳腳的自己完全不同。

“本官此次前來的目的只有一個，就是審查各位的斷獄情況。無謂的場面話可免則免，我問的問題你們要直接如實地回答，如果被我查出有任何隱瞞或者欺騙，我都會秉公辦理，沒有商量的餘地。從銀峰縣開始，依次把一個月內的案卷上交，等候我發問。”

眾人不禁面面相覷。習慣了冗長的客套，突然遇到這種情況竟然有種手足無措的感覺，就好像自己做了什麼錯事一樣。刺史大人也惴惴不安，他微微抬起身子，對尚書大人說：“下官為尚書大人準備了一份薄禮，