中才會出現的世外桃源一般，簡陋的泥土小道穿梭交叉，白牆黑瓦的單層屋舍零星散佈在小道之間，屋前屋後全憑主人家愛好，種著一些蔬果，幾隻雞鴨在小道上搖搖擺擺地走著，偶爾被走過的村人驚著，拍著翅膀笨拙地向一旁躲避。

蘇北秦在高處靜靜地看了一會兒，林清堂使勁拽了拽他，滿臉雀躍，道：“先生，快走。”

從那處下去村落已然沒有了道路，只有幾個簡單的土坑以供踩踏，蘇北秦動作難免慢了些許，林清堂等不及，便自個兒先三兩步跳了下去，在下面仰頭看著蘇北秦。

殷不在走到了蘇北秦前面，扶著蘇北秦的胳膊，蘇北秦壓低了聲音道：“這個村子是怎麼回事？”

殷不在笑吟吟地道：“有時候流放了一家子，老弱婦孺總需要地方安置，老大便在這裡造了個村子出來，當然，寨子裡也不全是流犯，也有些旁的人，他們帶來的家眷也有一部分住在這兒。”

蘇北秦微微皺了眉，“這樣豈不是將他們置於危險之中？”

“若是任由他們散住，那才叫危險。”殷不在收斂了笑意，看著蘇北秦道，“蘇先生應當明白其中利害罷。”

蘇北秦沉默下來，他跨下最後一個土坑，林靜堂雀躍著過來拉他，他看著孩子明淨的笑臉，臉上一直帶著的溫柔笑意卻有些掛不住，之所以在離寨子這麼近的地方安置這些老弱婦孺，除了明面上的保護，私下裡難保沒有看護監視的意味，想來這些親屬連下山也定然是有限制的，他不知這對他們來說是好是壞，但殷不在說的不無道理，他也無法多加置喙。

林靜堂帶著他們到了村子裡靠近東南方向的一幢屋舍，推開圍欄門，一隻皮毛油亮的灰毛大狗便衝了出來，搖著尾巴在林靜堂腳邊轉了轉，林靜堂將狗哄走，帶著兩人進了屋子，屋舍中窗明几淨，收拾地十分利落乾淨。

一個婦人聞聲從裡頭掀簾子出來，“堂兒，你去哪兒了？”

她見著蘇北秦和殷不在兩人，怔了怔，“殷先生，這位是？”

殷不在也怔了怔，像是一時沒能反應過來，接著才道：“啊，這位是新來的師爺，蘇北秦蘇先生。”

婦人露出一個溫婉的笑容，“舍下簡陋，委屈先生了，妾身林簡氏。”

林簡氏為他們泡了茶，她不便與外人同處，便重新退回內室中，林靜堂在外頭陪著兩人。

“你父親呢？”蘇北秦問道。

林靜堂伸手取過一個桂花糕，一邊吃一邊道：“他在那邊山上，每個月回家幾次，會帶我和娘下山去附近的鎮子上看看。”

殷不在道：“他爹叫林安堂，本來是京城裡有名的工匠，也不知做了什麼惹到了那皇帝，將他全家流放，當時他尚未成親，他的父親已老邁，在流放途中便……再後來他進了無人寨，因著手藝好，便去了那邊做事。”

兩人坐在廳堂裡斷斷續續地聊了一會兒，林靜堂年紀雖小，倒十分聰慧早熟，時不時插上一言半語，也不叫人討厭，蘇北秦十分喜歡他，還花了一番功夫給他檢查功課，允諾他得空便下來看他。

待到晚間時，兩人推拒了林簡氏的好意挽留，慢慢向山上走去，臨走前，殷不在猶豫半晌，還是問道：“夫人是怎麼認出我的？”

林簡氏吃了一驚，她躊躇片刻，有些赧然地道：“因為整個寨子……也只有殷先生我是無論如何都記不住了，但我想堂兒領回來的定是寨子裡的人，所以……”

殷不在暗暗嘆了口氣，心酸地道了謝，便跟著蘇北秦離開了。

蘇北秦回去時一路都若有所思，待回到宅院，殷不在正要告辭，蘇北秦喊住他道：“殷兄可知，無人寨中的流犯如何洗脫罪名？”

殷不在笑了一笑，道：“待到老大坐上那個位置，才是他們真正擺脫流犯身份的時候。”

蘇北秦默然片刻，道：“欽州知州如何？”

殷不在臉上的笑意愈發深了，“以後先生自會知曉。”

這機會倒是很快來了。這日蘇北秦起來後，照例是繼續在書房中仔細翻閱武惟揚送來的各色賬目，上回他所給的不過是其中一本，後來他又讓四兒送了整整一箱子來，其中筆跡雜亂，有的娟秀，有的潦草，最初的幾本讓蘇北秦愛不釋手看了許久，倒不是因為其中內容，只是那手字狷狂大氣，構架明晰，轉折處毫無滯澀，端得是一手好字。

他猜測這是武惟揚的字，想來無人寨最初人手稀少，他作為頭頭自然什麼都要管上一管。

這些賬冊包含了整個寨子各個方面的運作情況，