咱們掌櫃說要先長長見識，就把本子那過去看。那書生嗤笑一聲，就坐著大爺一樣的喝茶。可沒想到，掌櫃看出了破綻。你們知道怎麼回事嗎？那是個假本子！”

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凝脂聽了一驚，看眾人面上浮現憤怒之色，心裡十分疑惑。

那夥計繼續說道：“那話本在市面上也有通行的本子，便是書鋪裡常見的《胡女》。這《胡女》講的是狐仙色媚書生，吸人精氣的故事。大家都不知道的是，這書裡的狐仙原名叫做芙蓉。恰恰和慶隆帝的老孃，本名叫月荷的芙蓉妃名字相通。因慶隆年間的書商們膽小怕事，就在刊印的時候，避諱芙蓉一詞，都改成了胡女。這弄假的書生，他拿來的本子，裡面也是芙蓉換作胡女的，卻是弄巧成拙。”

說起來，那個主持清源書院的夫子，祖上幾代都在朝廷裡做過大官。夫子的父親因為上書痛斥芙蓉妃兄長的家奴為害鄉里，冤死在獄中。夫子一家也更名改姓避難到他鄉。所以，書院決定刊印這話本的時候，就保留了原名《荷花妖》，書裡不但不避諱芙蓉，還多加了些評點，字字句句都點出筆者寫這妖精就是罵那寵妃。”

夥計還沒有說完，就聽見有人爆出一句：“真是痛快！”凝脂看著師傅夥計們鬨笑一片，也不由得綻開了笑容。他沒想到這些天天和筆墨刻刀木板紙張打交道，平時看著親善卻不苟言笑的大老爺們也能像孩童一般咧嘴大笑。

“雖說是出了一口惡氣，可是……”夥計的眼睛暗淡下來，“聽掌櫃的說，清源書院的禍端也是由此招來的。也是為了這個，清源書院的本子不僅傳世的少，就是有收藏的也很少在目錄筆記裡面記載。那個書生大概以為咱們書局並不知曉其中的秘密，就弄了一本用紙用墨都肖似清源刻本的本子來這裡取巧了。你們是沒看到，咱們掌櫃劈里啪啦一段說，把本子的真真假假來龍去脈說的一清二楚。書生看著咱們掌櫃說不出話來，最後從懷裡掏出包得仔仔細細的珍本來。”

眾人都等著夥計再說那珍本的樣子，門口就又來了兩人。一個是掌櫃周寒，另一個是沒見過的書生。周寒笑著走進來，說：“大老遠的就聽見你們這裡一陣陣的笑，想必是在說《荷花妖》的珍本了。”大家的目光都集中在周寒這裡，有些好奇地打量著掌櫃身後的年輕人，又有些盼望著掌櫃能繼續說下去。

周寒說出的話卻有些出人意料：“這位便是《荷花妖》的主人萬山，也是咱們這裡新來的二掌櫃。大家要相互扶持。”

凝脂有些詫異地看著兩位掌櫃。周寒乾淨清潔得彷彿天上的一輪月亮，那位新來的二掌櫃，卻是烏蓬蓬好似雞窩的頭髮，髒兮兮有些黑亮的衣裳。兩個雲泥之別的人卻巧合的成了一家的兩個掌櫃。

周寒看著微微張著嘴的凝脂，笑著喚他：“凝脂，你來。”

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凝脂跟在周寒身後出了門，他看著掌櫃的背影，覺得滿心都是歡喜。身子彷彿化成了春日裡向陽開的一叢花，他說不出為了什麼，就覺得像被風託著一樣，走起路來一步一步都是輕快的。他在心裡念著，掌櫃不僅心地善，學問也是極好的，真是這世上菩薩一般的人物。他想著要長久地在掌櫃手底下做夥計，一輩子都跟著掌櫃幹活。

周寒轉身進自己屋裡，抱出一個用青布包著的東西來，遞給了凝脂。凝脂伸手接過來，東西並不太沈，方方正正有稜有角，恰好抱了滿懷。周寒笑著對凝脂說道：“東家的馬車在咱們鋪子外面等著。你把這東西給東家送過去吧。”

凝脂覺得懷裡的東西往下一墜，望著掌櫃的笑容，推拒的話卻怎麼也說不出口。他垂下頭應了一聲，轉身慢慢地向外挪。

周寒立在原地看凝脂，看他彷彿扛了千斤鼎般的遲緩沈重，不由得心裡微微發苦：你不情願去送，我又哪裡情願遣你去送？偏偏東家就指定了要你去……他看著春風吹著滿樹槐花，搖下許多嫩黃。這花尚且有春風作媒，人心裡的相思卻沒有可以寄託的信使。周寒背過身去，不願再看春色裡凝脂那緩緩離開的背影。

凝脂出了店鋪，望著馬車，一步比一步更艱難。他忽然看見車旁立著的周福，心裡一喜，指望著把東西遞過去，就算是交差。卻沒成想，周福衝他使了個眼色，說道：“爺，東西送過來了。”

這時候，周承元正在馬車裡面神遊爪哇呢，聽見外面周福說話，便會心一笑，等著那小兔兒往自己面前撞來。稍待一會兒，果見一隻白瓷樣的手掀開了布簾。凝脂把右手護著的東西小心地放到馬車裡，低頭說道：“東家，這是掌櫃叫我送過來