與此同時莫籬的衣衫徹底劃破，莫芋趕忙將他拉住，他眼看凌靖仇父子跌落萬丈深淵，無咎的小身影消失在雲霧中，不由悲痛欲絕，爆發出一陣撕心裂肺的大喊，

“不——————————”

他視凌靖仇為知己，兩人雖不親密卻時常默契，凌靖仇怕他煎熬，主動替自己做了決定，哪知這叫他更加心如刀割，眼看著自己的親生兒子掉入懸崖卻無能為力，莫芋哭得心力交瘁，再沒有半分力氣，莫籬也累得厲害，他歷經這一場艱險的生死考驗後，神經徹底放鬆，不由放聲大哭起來。

莫芋顫抖自懷中掏出一個錦囊，他幾乎不忍開啟，但為了讓自己能夠恨起來，他還是攤開了紙張，上面只有三個字

“原諒我。”

莫芋慘嚎一聲，不禁淚雨滂沱。他的心，生生叫著三個字卸成幾百塊，血肉模糊，疼痛細碎如泥，填滿身體的每個角落裡。

父子倆抱在一起痛哭好久，這才相攜下山。半路莫芋不甘心，要返回那懸崖底端去尋找凌靖仇二人的屍首，但天色漸晚，他同莫籬轉轉悠悠，反而迷路在山中。

“娘，這裡是哪兒啊？”

“我也不知道。”

“我怎麼覺得好像來過，娘，我們是不是又兜回來了？”

莫芋拉住莫籬的手，“牽緊我，不要放！”

他才失去無咎，眼前的莫籬叫他更珍惜，無論如何，這種生生要去他半條命的生死分離，他再也經不起了。

突然他手上一涼，莫籬小手帶來的那抹溫熱瞬間被抽走了，莫芋當即心一空，害怕地大喊，“籬兒！”

“娘，我在這兒呢！”籬兒的聲音就在旁邊，“鞋裡進沙子了，我倒倒。”

莫芋長噓一口氣，以為可以放下心來，不料他剛才那一聲大喊，招來了不速之客。只見有火光朝這邊過來，有人大聲詢問，“什麼人！”

莫芋父子一嚇，都不敢說話，那來人走到面前，將火把往他二人臉上一照，“什麼人？！這麼晚了跑山裡來幹什麼？”

“我……我們迷路了。”

“迷路？”那人打量了一下莫芋，見他衣衫口音，問道，“是本地人麼？”

“是的，江陰本地人。”

“哦，那你們跟我走吧，黑燈瞎火的，不好送你們下山，來寨子裡歇一宿，明早再走。”此人乃這山中野寨的巡山小嘍囉，也是逼良為寇，不到萬不得已不會對普通百姓下手。

莫芋父子跟了那人回寨，只見山寨把守嚴密，燈火通明。那人引他們進入，要他們在大廳稍候，“稍等片刻，我去請我們當家的。”

“有勞。”

不一會兒，這寨子當家的便走了進來，嘍囉道，“巡山時偶遇的迷路人，還請當家的收留一晚，明早再打發他們走。”

莫芋揹著身子，只聽那當家淡淡道，“也好。”聲音細膩清亮，竟是個女子聲音，他轉過身來，見那女子紅衣勁裝手持皮鞭，說不出的英姿颯爽，不知為何，瞧來還分外眼熟。不料那女子一見他便雙目瞪大，顯得難以置信般，她猛地撲上前去，激動道，“王妃！是你麼！我是竹桃！竹桃啊！”

竹桃！莫芋眼前一亮，也是不敢相信般，他拉著竹桃的手，“你……”卻不知從何說起，一時竟無語凝噎。

主僕相見分外感人，莫籬莫名其妙看他倆眼淚汪汪，又坐在一起說了許久話。

原來竹桃那日被擄，竟真是給山寨的二當家做了壓寨夫人，那二當家文質彬彬，不似一般野夫粗魯，對她也好，竹桃喜歡舞弄兵器，他便手把手教她，過幾年見她有勇有謀，在寨子中頗得人心，便乾脆將當家的位子讓與夫人，自己樂得在山中採藥，整日吟詩作畫。

沒想到竹桃竟有這樣一番境遇，看她如今的品格樣貌，真是今非昔比，世事難料叫莫芋不禁感慨萬千，竹桃問起他這些年的情況，他不知如何開口，尤其竹桃問起雪兒，更勾起他傷心事，最後勉強說了，兩個人都不約而同沉默起來。

莫籬在一旁安靜聽著，過後突然插了句嘴，“娘，我爹是個王爺？”

房間裡燭火靜靜地燃，孩子的問話，在空蕩的房間裡顯得尤為突兀。

“是他不要你的麼，娘？”

竹桃悄悄退了出去，莫芋知道她是怕他尷尬，便笑道，“不是。”

“是我自己走的，”他補充道，“我愛他，才會有你。”

歷經一天的驚心動魄，莫籬累得直打哈欠，他雖然嘴上說要陪著莫芋，但一沾到枕頭就睡著，