楔子

七月流火，毒辣的陽光肆虐大地，直照山腳林木稀疏的道路。黃泥地面暑氣蒸騰，似乎立刻就能燒起來。

一群壯漢押著幾輛馬車，騎馬行走在烈日下，帶著竹笠仍舊揮汗如雨。

領隊的男人一張方正的國字臉，濃眉大眼，也在不停以袖抹汗，瞥見前方路側有片濃郁樹蔭，頓時精神一振，道：「大夥去那邊樹底下歇一陣，用過乾糧再上路。」

壯漢們早已疲憊不堪，聞言如蒙大赦，將馬車趕到陰涼處，捧起水囊拼命往嘴裡灌水。

男人下了馬，剛吃兩口麵餅，突聽一道尖銳的破空聲劃過耳際……

一支飛箭疾似流星，擦身而過，射進他旁邊一個壯漢咽喉。那人哼都沒來得及哼一聲，便斷了氣。

「什麼人？」眾人大驚失色，急忙拔出兵刃，圍住那幾輛馬車。

紛雜急促的馬蹄聲轉眼奔至眾人面前。約有四五十匹駿馬，騎士全身著藍衣勁裝。

為首男子身披硃紅風衣，劍眉薄唇，長髮隨意披散肩背，眉宇間盡是張揚不羈。他揚刀直指眾人，「留下東西，就放你們一條生路。」

「你們是蓮花塢的？」領隊的男人眼尖，看到男子風衣內側繡著一朵小小的蓮花標記，心裡連聲叫苦。

這幾年連逢乾旱蝗災，民不聊生。各處都有饑民滋事，落草為寇。其中就有一夥盜賊盤踞了左近的蓮花山塢，開山立櫃。官府派兵圍剿過數次，都無功而返。

他此行已經刻意繞了遠路，結果仍被蓮花塢的山賊給盯上了。看來一場血戰在所難免。

「既然知道，還不快逃？」那英俊的匪首長笑，見眾人雖然露出懼色，卻沒有棄車逃跑的意思，他臉一沉，下令格殺。自己高舉腰刀縱馬衝殺，寒光閃處，已劈死了一人。

雙方發聲吶喊，刀來劍往，陷入混戰。慘叫聲四起，鮮血飛灑上週圍土壤、樹身……

壯漢們寡不敵眾，相繼被砍殺。那領隊男子也遭人一刀劈中胸口，伏地抽搐幾下後沒了動靜。

等最後一個壯漢倒下，山賊齊聲歡呼，上去掀開馬車簾子。每輛車廂裡都堆放著好幾口大木箱。箱蓋一開，黃金珠寶立時耀花了所有人的眼睛。

「這些奸詐商家，不知搜刮了多少民脂民膏才斂得這許多財物。」匪首鄙夷地掃了眼滿地屍體，拿披風抹淨刀身血跡，歸刀入鞘。「帶上東西，回寨子去。」

手下嘍囉轟然應和。

匪首掉轉馬頭，就見不遠處，一條修長人影正靜靜佇立。

一柄青油布竹骨傘遮住了頭頂驕陽，在那人素白的衣衫上投落數點細碎光斑。那人面如枯木，極是醜陋。唯有一雙眼眸，清亮光華，隱在輕揚飄飛的鬢髮間，寧靜而悠遠。

匪首微笑，拍馬上前，彎腰將那人拉上馬背，略帶埋怨地道：「錦書，我說過你別站這麼近，萬一被誤傷……」

「封大哥，我自有分寸。」

那人語氣淡淡，輕緩從容。扭頭遙望幾大車財物，道：「有那些，蓮花塢的弟兄和附近山民們度日綽綽有餘。多的，就派人散給別地災民。」

「那是當然。」封君平拍了拍錦書的肩膀，「若沒有你的巧妙安排，便給這群肥羊溜走了。這次的慶功宴，你又是第一功臣，哈哈……」

他輕踢馬肚，擁著錦書一騎絕塵，馳向山坳深處。

眾嘍囉拖著馬車，緊隨其後。

待馬蹄聲遠去，四下歸復平靜，那領隊的男子才吐出緊屏的一口長氣，按著還在緩慢滲血的傷口，掙扎起身，踉蹌奔逃。

第一章

「被劫走了？」

低沉磁性的聲音在佈置得奢華綺麗的大廳內蕩起迴音。語調輕描淡寫，甚至還透著一絲溫和笑意。然而跪伏地上稟報的男子卻不由自主打了個冷顫，渾身直冒寒氣。

侍奉主人多年，他深知，那是主人真正動怒的先兆。

頭垂得更低，他盯著眼前鑲繡金色緞帶的深紫衣袍下襬和玄黑靴尖，咬牙道：「屬下無能，請莊主降罪。」

丟了各處商號一年的利錢，即使死罪可饒，也決計逃不過莊規嚴懲。

出乎意料的，他聽到主人淡然道：「起來吧，賀昌。」

「啊？」賀昌愕然抬頭，不解地看著主人。

男人輕勾的嘴角凝著一抹令人不寒而慄的微笑，正用精緻昂貴的錦帕緩慢擦拭著長劍。

劍光雪亮，映進男人凌厲狹長的黑眸。

「蓮花塢姓封的，你做你