丫，小路前方已沒了去處，直直向下便是那碧幽寒譚。左側傳來隆隆的水聲，一道銀練從天而降。這時天邊開始濛濛發亮，突然一道日光躍出山頭照射在水花上，翻出點點金光，空中隱約還現出了七色虹彩。陳九不覺鬆開手中的木柄，竟有些看呆了。

忽然他身後猛遭一擊，反手被人擒住壓倒在地。“嗖”地一聲，一把泛著幽光的小刀插入了他頸側的泥土裡，脖子上慢慢地顯出一道紅線，鮮血悠悠地滴落了下來。只聽得腦後傳來一個雌雄莫辨的悅耳聲音凌厲地喊道：“不準動！我問你什麼便好生回答，懂麼？”

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陳九遭遇突襲當下一驚，心跳得跟打鼓似的。然而他聽那聲音貌似兇狠，卻有些中氣不足，像是受了傷，就也漸漸不覺得害怕，聽得問話急忙點頭算是答應。果然，身後那人並沒有立即開問，而像是在壓抑著什麼痛楚似的輕聲喘了好一會兒氣，才開口道：“你是什麼人？為何大清早的獨自一人拖具屍首至此？”

陳九聽他言語斯文有禮，嗓音也比剛才略微沙啞，觸及耳鼓，竟是說不出地舒坦。料想也應該不是什麼強人，更何況自己身無一物，也就很快定下神來、整理好思緒，正聲答道：“回大爺的話，小的是前方下岐村的村民，這具屍首正是家父。小的與家父兩人相依為命，家徒四壁，沒有銀兩入殮下葬。小的想，與其埋於荒郊讓野狗刨出來糟蹋，還不如拋入這寒譚裡落得乾淨。但又怕鄉親們言語，只得清晨獨自一人至此行事。”一番話說得竟也有模有樣，一時也找不出什麼破綻來。

那人聽了沈吟半晌，一手伸入懷中摸索出一粒丸藥來遞到他嘴邊，說：“你且將它服下，這藥需每隔三天服一次解藥，否則毒發時七竅流血而亡。你若老實聽我吩咐、不向他人聲張，自然保你無事。”陳九側目而視，只見一十指纖纖、柔似無骨的青蔥玉手中央，靜靜躺著一顆鮮豔的紅丸，不由得心中一蕩。他二話不說便伸出脖子將丸藥銜住、一口吞下，嘴唇輕微碰觸到手掌的地方，竟還帶著絲絲的酥麻。

那人見他服帖老實，就將小刀拔起收回，也放開了鉗制。陳九爬起身拍了拍灰土，轉而欲向那人拜謝不殺之恩，才見了一眼，就當場驚住、動彈不得了。這青年年方弱冠，體態欣長，身著一件藍色雲紋白底織錦袍，頭戴鑲玉紫金冠，面若羊脂凝霜，唇如紅櫻點絳，眉似墨畫，眸點清秋，眼波流轉，山水有情。儘管周身上下沾染了不少血漬塵土，仍不虧為一翩翩濁世佳公子！過了良久，他這才回過神來，趕忙低下頭，結結巴巴地說道：“多。。。多謝大爺不殺之恩。。。”末了還偷偷抬頭瞥了一眼。

那人見他這樣，禁不住是又氣又好笑，平日裡最恨那些狂蜂浪蝶追捧戲擾，如今眼前這鄉野村夫至多不過十五、六歲，竟也對他露出此等色迷心竅之態。只是當下非常時刻，不能計較那麼多，就讓這雙賊溜溜的黑白分明的大眼睛再多寄放些時日便是。

“好了好了，什麼大爺大爺的，跟綠林匪盜似的，你且喚我公子即可。”他擺了擺手，又說道，“令尊過世，還有他人知曉否？”

“回公子的話，並無他人知曉。”

“好！你且助我和令尊的衣物對換上。”言罷青年就開始寬衣解帶，陳九一開始手足無措地待在一邊，在青年的再三催促之下，這才上前幫忙。幫他褪至襲衣才發現其左腿形狀有些怪異，怕是斷了骨頭。待到全部換好，青年接過陳九遞上的荊木髮簪，指著自己的衣物對他說：“把這些和遺體統統推入寒譚裡，擔架留下。”

陳九唯有聽命行事，青年在那之後扯下自己的發冠，也拋入了潭中，轉手卻將金簪遞給他說：“去扔在潭邊的草堆裡，別太顯眼了。”陳九接過後依言做了，回頭就看見他用荊木簪隨意挽了個髮髻，縱使一身襤褸，自有另一番風流，不禁有些面紅耳赤，偏轉過頭不敢再看。

青年也不以為意，蹣跚著向門板架走去，說：“你且用這物事將我抬送回家，待傷好之前，我就是你爹，明白麼？就說是在後山摔斷了腿，其他隨便你講，如此能說會道，想必定能圓地周全。”陳九上前助他在擔架上躺好，蹲在一側皺著眉頭就是不走。青年有些焦急，啐道：“你這廝，當真還沒完了？！還不快點出發？待到日頭高了，被人發現可怎生是好？！”話說得急了，一口氣接不上，竟咳嗽不止，最後還吐了一口血出來，看來內傷也不輕。

陳九急忙說道：“公子莫急，公子忘了，您面白，家父面色灰黑，他人一瞧便穿幫了不是？”青年臉上一僵，求助似地看著他。陳九也不多說，只是看著不遠處一灘泥漿。青年自