他承諾過先皇，必定要成為超越他的存在，假如連批閱奏章這種事都做不來，還談什麼治理天下萬民，而迷糊皇帝所下的令又有誰會聽呢？不願讓人小看一個十五歲的皇帝，他就要表現得比任何前任的皇帝都要精彩。

“陛下，前宰相大臣東野公求見。”

停下正在稽核中的檔案，颯亞已經許久未曾與這位把自己接到府中，十多年來待他有如親生兒子的慈祥老者見面了。東野公總是說現在颯亞的身分不同了，既然是皇子就不可以再像過往一樣在民間出入，婉拒了颯亞的回門到訪，就算想見也都是自己入宮晉見。

可惜這一、兩年老人家的痛風病發，長期於東野府內休養，難得邁出大門。

“快快召見。”

貼身僕侍領著童山濯濯一臉和善的東野公進來，而颯亞也特地起身，走到書桌旁的坐榻前說：“東野伯伯，好久不見。”

“微民參見陛下。”

“不必如此多禮，過去受伯伯養育之恩，朕沒齒難忘。請坐下來吧！”颯亞扶他坐好後，自己也坐到他身旁說：“伯伯的身子好些了沒？智哥曾提起伯伯的病，朕一直想去探望，但又怕您老不肯受。”

“陛下的話讓微民惶恐，今非昔比，陛下已經是萬金之軀，日理萬機，有比關心做民一介老翁更該關心的事。”東野公欣慰地說。“不過陛下還能把老叟記在心上，我已經是感動得不知該說什麼才好。”

“朕怎麼會不記得呢，那段在東野府上居住的日子，也是朕最開心的日子。”

老人低下頭，暗暗拭淚。

“怎麼了？東野伯？該不會是有什麼事讓您困擾，請說。”

“唉，微民本不該拿此事勞煩陛下，怎耐父子天性怎樣也割捨不下，只好厚著老臉來求陛下了。”說著說著，東野公突然離開座位，跪到地上說。“請陛下念在過往老臣的一片忠心為國，徹底查明事實真相，看看智兒是否真的有罪，到時候不管您怎麼判決，哪怕是智兒該死，微民也不會有所怨言的。”

“東野伯快起，此話何來？朕並未下令要取智哥的命，只是下令追捕——”

“莫非陛下還不知道？”東野公蹣跚起身說。“我兒已被捉入刑部數日了。”

“有這種事！”司琺爾竟然沒有告訴他。

“陛下，智兒他的性子您也很清楚，說他策劃了這次的宮廷鬥爭，我是怎麼也想不透、也不敢置信。但就算真是他，請您聽聽他的理由，要是他本來就意圖謀害您與老皇帝，那微民不等您下令，我這就負起責任砍了他的頭向您謝罪……”

“伯伯，別這麼說。智哥與我情同手足，除非背叛的鐵證如山，朕絕不會輕言動鍘。就算您沒有特別來這一趟，朕也可以跟您保證，朕不會枉殺好人。”

“微民叩謝陛下。”

一等老人家離去，颯亞馬上喚來司琺爾新派來的貼身護衛，很明顯的是司琺爾安排在自己身邊的眼線，質問道：“阿山，說，東野智被捕是幾天前發生的事？為什麼朕一點都不知道。”

“這……”人如其名，塊頭之大足足有巨山在頂，可是壯碩超過颯亞兩倍的老實護衛，竟面露懼色結巴到說不出話來。

智哥果然被捉到了。一證實了心中的疑慮，颯亞拿起披風就要往外走。

“等等，陛下，您要上哪兒去啊？”

“朕可不是犯人，要去哪兒是朕的自由。”冷聲，毫不掩飾內心的不悅，颯亞不知司琺爾是何用意，捉到了智哥，竟然不告訴他。莫非他打算先斬後奏，無視於他這皇帝的命令？！他明明警告過他，不許擅自主張未審先判。

總之，先去探視智哥要緊。颯亞踩著倉促的腳步走向迴廊。

眼看著阻止不了陛下，護衛阿山在跟上去之前，順手揪住一名士兵說：“去找司琺爾大人，告訴他陛下正前往刑部大牢，要將軍大人快點過來，知道嗎？”

“是！”

＊ ＊ ＊

“智哥！”

跨入鐵欄地牢內，陰暗潮溼的空氣與不知打哪兒來的悲鳴，在石壁與石壁間徘徊不去。堂堂的帝王突然親自駕臨，將所有刑部內的官員們都嚇得手足無措，但颯亞顧不得程式合不合宜，一進入就一心一意地搜尋著。

終於讓他在牢獄最幽深黑暗的地方，找到熟悉的臉孔。

東野智略顯憔悴地望著他。“颯……不，陛下，您怎麼可以到這種地方來。”

“你們，所有的人都給我退下，誰也不許來打擾