將軍您是知道的，此行我只是想傳達琴妃殿下的善意，若是言行間有冒犯到您的地方，也請您大人大量，不要見怪。”

“請代微臣謝過琴妃殿下的厚禮，就說我司琺爾已經收下了。”

“是、是！”抹著額頭的汗，總算是完成琴妃所交代的任務，雖然沒有機會開口說出最重要的來意，但禮被收下總是比不收的好，自己這內務大臣的官帽應該還可以留一陣子。

“忨紫、千葒，送歐大人。”

優雅的長手一揮，擺明了下的是沒有商量餘地的逐客令，再找不到藉口推託的歐內務大臣也只能堆著笑臉，道別告辭。

一等到來客遠離視線，司琺爾臉上的淡漠褪去，再也不遮掩那股不耐煩的神情，捉起一把珍珠瑪瑙。“拿這點東西就想買我司琺爾的忠心，琴妃也太高估了自己的能耐！”

嘩啦啦地，把一整箱的“石頭”全撒到地上。

“呵呵，那點東西，在尋常人家的眼中，已經是一輩子吃喝不盡的寶貝了。只不過是您司大人此刻呼風喚雨要啥就有啥，哪會把這點財寶放在眼中。您說是嗎？”推開五彩晶珠簾子，一名身著白衫、書生裝扮的男子，搖著羽扇走出來說。

“竊聽這種行為，可不是名君子該做的事。”司琺爾冷眼一瞥。

“能成為您手下的人，有誰是君子了？敝人在下我可不是。打從決定跟隨您開始，我早已揚棄所謂『君子’之為。”

“說得好，那照你這麼說，我是賊王，你是賊子嘍？”

“不、不、不，您是賊將軍，我是您的賊軍師。”噗哧一笑，搖著羽扇的男子隱忍不住地說。“我不是不能理解啦，一天接連受到兩方人馬的賄賂，被夾在這場宮廷鬥爭的中心點，的確不是件能讓人心情愉快的事。不過，往好處想，這不也代表了，你現在手上正握有大好王牌，可以一舉成為西琉皇朝中最重要的人物？”

蹙起兩道完美細長的黑眉，灰藍的眼眸轉為深沉。“皇帝的日子真的所剩不多了嗎？宓勒。”

“根據宮中眼線的回報，似乎是不假。皇帝本來身子就相當衰弱，又經過上次皇獵季時一場摔馬，現在還能保留一口氣在，都是宮中太醫全力搶救得來。但就算是太醫也不可能扭轉乾坤、起死回生，他們早已束手無策，只能坐等奇蹟出現。”收斂起玩笑的神情，宓勒認真地說。

聞言，司琺爾不悅地冷下臉。

他並不在乎皇帝駕崩與否，問題是“時機”太不湊巧。現在自己掌握軍權的基礎還不夠穩固，要是再給他多兩年的時間，他有把握西琉的軍力全在自己掌控之下。那些軍中的反對勢力尚未成氣候，若要立刻斬草除根又缺乏一個有力契機，皇朝內部的動亂或許是地雷彈引的燃點。

“皇宮中人心動搖的跡象已經浮上臺面，早已預立的皇太子，本該毫無疑問地繼承皇位，但是長皇后死得早，現在宮中有一半的老臣都是支援次後琴妃的人，野心勃勃的琴妃為了讓自己的親生子當上皇帝，動作不斷人盡皆知，二皇子本身也不能說是毫無意願取代自己皇兄。相形之下，皇太子這邊就顯得勢力單薄了一點。但也未必沒有勝算，他最近與‘寵妃’麗走得很近，麗妃身邊有皇廟的勢力，與宮廷中的激進新派大臣，兩邊此刻早已經是蓄勢待發的狀態了。”

宓勒瞄頂頭上司一眼，又道：“有了將軍您的支援，便等於是確保了軍符在手。雙方才會爭得你死我活，抱著必死的決心，頻頻地朝您猛拋媚眼啊！”

司琺爾一牽唇角，嘲諷地說：“我介入有何好處？白白成為他人的墊腳石，我敬謝不敏。”

“的確，琴妃那邊有大臣派支援，但二皇子脾氣火爆、個性急躁、目光短淺，若當上皇帝，初時有大臣輔佐可暫保無事太平，久之難保不會有衝突發生。到時候隨他脾氣一發要砍人便砍人，也是很傷腦筋的事。糟就糟在他身邊的隨從個個都膽小怕事，根本沒人有膽量向他諫言。唯一能支使他的琴妃，畢竟是個女流之輩，野心再大，也只想圖個太上皇后享清福罷了。”

宓勒一頓，嘆氣再說：“至於現今皇太子……自從入主東宮，便施行恐怖政策，氣度狹小又深懼他人陷害，善於權謀但不圖國家大計，厲行排除異己的手腕，卻沒有識人慧眼，常與現今大臣起衝突，所以才會受到寵妃‘麗’的煽動。一旦他繼任為皇帝，血腥黑暗的政治肅清期是避免不了，況且他的氣度更不可能容許兵權旁落，到時候連您都會成為他排擠鬥爭的名單之首。”

他所說的一切，司琺爾也早在腦海中盤算過一次。

從