機？”

“不好意思，是我的。”

羽鳥說著這是工作的電話，丟下吉野他們，跑到外面去接了。

（好……好彆扭……）

完全不知道要和高屋敷說點什麼好。如果可能的話，真想馬上離開，可現在這種氣氛下又不方便中途退場。

“羽鳥那裡的工作的話是製作雜誌之類的嗎？”

“不是……”

“那麼，是設計漫畫封面嗎？”

“呃，那個……”

吉野支支吾吾地煩惱著該怎麼回答才好。而對於如此含糊其辭的吉野，高屋敷壓根沒有在意，開始自說自話起來。

“少女漫畫的封面那可是相當閃亮很厲害啊。對於我這種沒有那方面審美感的人來說，只是看看就已經很長見識了。”

“是，是那樣啊？”

從高屋敷的口氣中吉野知道他絕對沒有諷刺的意思，而是真心地在讚歎著。可越是這樣，吉野的臉才陰沉了下來。

“那個，只要一直盯著自己喜歡的風格看的話就會越來越有感覺的，你說是不是？所以，想向羽鳥請教很多事情。”

吉野猜想高屋敷一定是因為工作的關係，才對少女漫畫有興趣的吧。這人看上去說話很輕佻，但對於創作卻非常熱心。

吉野開始對自己覺得高屋敷難對付而感到稍微有點不好意思。

“我沒怎麼看過少女漫畫，所以看了之後發現和印象中完全不同，很驚訝呢。啊，對了，今天去書店，看到羽鳥擔當的那畫家的漫畫好厲害，堆得跟山一樣，嚇了我一跳呢。名字叫什麼來著？吉……吉野，不對，啊，想起來了，叫吉川千春！”

吉野聽到自己的筆名被叫了出來，心跳突然加速。焦躁不安得連冷汗也滲了出來。

“和吉野先生的名字有點像呢”

“誒，是，是嗎？”

吉野雖然裝作很冷靜的樣子，但是漸漸語無倫次起來。儘管知道高屋敷說那麼多話無非是想炒熱氣氛，可吉野從心裡覺得不舒服。

（他的話都沒有什麼深層的意思吧，應該）

已經和羽鳥說好不告訴別人的，而且羽鳥也不可能隨便就把自己的身份洩漏出去，應該只是偶然吧。

“抱歉，久等了。……還沒結帳嗎？”

談話因羽鳥回來而終止了，吉野鬆了口氣。

“不好意思，剛才不小心話就說長了。”

“啊，那麼，我先走一步！”

在兩人正在說話的時候，吉野趕緊先走到收銀臺結賬。

（啊——嚇死我了……）

再和高屋敷兩人獨處下去的話，自己可能就要露出馬腳了。如果是羽鳥那張撲克臉還好說，吉野的話只要是想到的東西馬上就會在臉上表現出來。可以說非常不擅長隱瞞。

（早知道取一個不那麼相近的筆名就好了）

那是最初投稿的時候隨便想的名字，完全沒想到居然現在會讓自己處在如此忐忑不安的窘境。

原本在當時沒打算隱瞞性別什麼的，現在也沒辦法了。

“吉野！”

“……”

在往購物袋中裝買的東西時，雖然聽到了羽鳥在叫自己，吉野還是裝作沒有察覺的樣子匆匆離開了。

◆

（果然，我還是不行啊……）

這次也是，從某種意義上又趕不上的截稿日期了。

雖然已經讓助手們都回家休息了，可連日的加班加點使得僅次於柳瀨的那個助手累倒了。

老實說想要改變正在這種狀態非常困難，其他老師那邊也是在緊要關頭的多少，幾乎找不到幫手。

還有，除了當初約定好的時間，柳瀨現在應該也在別的老師那裡了。

雖然柳瀨說會調整時間繼續留在自己這邊幫忙，不過考慮到那樣就會給另一位老師添麻煩，吉野還是拒絕了。

“老師，這邊弄好了。”

“謝謝。那麼，這個背景拜託了”

“老師，制服用的網點用完了，怎麼辦？”

“真的嗎？唔嗯，用相近的顏色代替行嗎？”

“明白了。”

在給助手下指示的時候，對講機響了起來。一定是託人找來的幫手吧。

兩三天前聽助手說朋友的朋友的認識的人最近有空，於是試著拜託了不止一次兩次。因為沒有直接見過面，多少有些不安，不過單看樣本的話技術還蠻不錯的。