祈水祀乖順地點了點腦袋，祈巍方出門往書房辦公。祈夫人元苒聽丈夫腳步聲逐漸遠去，方開口輕喚：「水祀。」祈水祀便往內房，朝她身邊一坐，軟軟應了聲：「孃親。」

元苒握上孩子的手，柔聲問：「不能和爹爹說的事，也不能和孃親說麼？」祈水祀撇了雙眉，無辜地道：「水祀真的沒有事情瞞著爹爹和孃親，要水祀說什麼呢。」

元苒看著他撇開了視線，分明在說謊，雖也想與他磨耗時間，直至他忍不住說出，可轉念想孩子也不算小了，試著學習自己處理事情也是好的，方吻了他的額頭，溫聲道：「水祀既然無事，孃親也不打擾你，想去哪兒往哪兒去吧。」便將手鬆了。

祈水祀恭敬地向母親行了一禮，方轉身出門。

瀟弦沒發現他近來總是暗自神傷，祈巍和元苒又問不出話，祈水祀還以為自己可以慢慢淡忘這分憂慮，沒想到元衡亦又在那麼短的時間內再一次現身祈府。

祈水祀喜歡與這位舅舅玩鬧，見著他沒有戒備，只是欣喜：「舅舅怎麼又來啦？」元衡亦笑道：「不想見到我呀？我就偏要過來。」祈水祀拉上他的袍袖，道：「水祀是高興。」

他們每次相見，或許都是這樣招呼，瀟弦見識了兩次，也習慣地與他們一同牽了笑。

用過飯後，元衡亦便將外甥擄至客房，一舉將六器都拿了出來，祈水祀見了，自是雙眼發亮，雖然他最愛玄璜，但受到父親影響，對各種玉器也是欣賞喜歡。

他方伸手要搶，元衡亦又將它們收入懷中，道：「我原先是為我乖巧聽話的外甥收來的，可他最近好像不大乖順，你說我還要給麼？」祈水祀不滿地鼓了雙頰，反駁道：「水祀一直很聽話的。」

元衡亦斂笑蹙眉，沉聲道：「水祀竟有膽子這麼說？你知不知道你爹有多擔心你？近來早朝總是晃神，你希望他為了你給人說長道短的麼？」

祈水祀心底自責，低了腦袋不敢說話；元衡亦這才將他抱至床邊坐，輕聲道：「不敢和你阿爹孃親說的事，和舅舅說總行了吧？」

確實自幼他有許多事都是隻和舅舅說的，舅舅是他第一個朋友，能與他一同欺瞞爹爹孃親；祈水祀小嘴開闔，囁嚅半晌，方問：「舅舅。。。。。。舅舅、為什麼要吻爹爹呢？」

元衡亦如受雷轟，身子微震，腦中嗡嗡作響，一時怔著，反應不過來；他微俯了身子，仔細檢視外甥此時的神情，發覺他是萬分認真，方緩緩道：「你阿爹。。。。。。太過認真，整天繃著神經，會早死的。我才和他開玩笑，要他放鬆。。。。。。」

祈水祀聞言，抬起頭來，盯著他問：「只是玩笑？」元衡亦怕給聰明的外甥看出什麼端倪，毫不逃避地回望著他，認真道：「只是玩笑。」

祈水祀不疑有他，愣愣地低下頭，咕噥聲：「只是。。。。。。玩笑。。。。。。」心底霎時涼了一半；元衡亦見外甥神色有異，憂心喚聲：「水祀？」

祈水祀卻是立即牽起了笑，輕聲道：「水祀沒事，多謝舅舅為水祀解答。如若沒事，水祀便告辭了。」元衡亦沒來得及答話，他便起身向他拱了拱手，轉身跑走，連玉飾也不記得要了。

元衡亦沒看過他這般模樣，擔憂地追了出去，跟著他走至書房外，聽他與客人歡快談笑，不好打擾，方才離去。

第二天，那孩子回覆以往的模樣，祈巍與元苒總算放下心來，元衡亦雖是憂慮，卻也不願提起，再讓那人傷心。

此後一年，祈水祀仍是如從前那般，早晨與瀟弦一同讀書，下午拉著他出去玩耍，偶爾夜間睡不下，又去搶他的書來看；瀟弦待在祈府的這一年間，除了陪小公子讀書玩耍，還從駱豐學了料理的好本領。

有時駱豐不在，祈水祀又念著糖糕，他便做給他吃，見少年啃得饜足，他心頭也滿是甜意。

這一年間瀟弦沒有去科考，一年後祈水祀卻考上了。

駱豐大展廚藝，祈巍買了幾罈好酒，元衡亦帶來了許多稀奇古怪的東西，都是要為他慶賀；瀟弦也想送他些什麼，知道他喜歡玉器，隨手往懷裡一摸，才摸出幾塊久遠以前小仙們奉送給他的玉，交到那人手中，祈水祀恭敬地道了聲謝，便將它們全部收起。

元衡亦見他瞧也沒瞧，實在不像他還會偷偷與玉飾說話的外甥，方要問話，祈水祀卻先給他斟了杯酒，輕聲道：「舅舅，水祀敬您。」說罷便將手中醇醪飲了盡。

元衡亦方要贊他豪爽，哪料外甥身子一斜，便往一邊倒；還虧瀟弦攬住了他，這新科進士才不致嗑了腦袋。