迪藍抓著一把眼淚一把鼻涕的小孩，指著特拉斯的肖像畫告訴他說：“沒錯，我不是你爸爸，那，才是你的父親。”

“可是他也沒有大鬍子。”小孩抽噎著說，“媽媽說爸爸長了一臉大鬍子。”

迪藍笑著拿手帕抹掉他臉上的眼淚和鼻涕，“他把鬍子刮掉就是這個樣子了。”

直到今天，迪藍想起那個時候仍忍不住露出微笑，他心裡就是把瑞奇當作心上人的小孩來養的。

他從不後悔收養了瑞奇，反而慶幸還好有瑞奇在，才不至於令偌大的城堡顯得過於空寂。

作者有話要說：

☆、第　8　章

坐在房間裡看著窗外凋謝的藍鈴花，迪藍又陷入了憂鬱的回憶。

房門毫無預警地啪一聲開啟，棕發藍眼的小孩像一陣輕風似的竄了進來。

“爸爸！”小孩一把撲進迪藍懷裡，帶著黏答答的口水咬上迪藍的耳朵。

“小壞蛋！”迪藍抱起他然後拿鬍渣去刺他圓圓的小臉蛋，扎得他格格直笑。

數年過去瑞奇已經比當初瘦小的樣子長胖了許多，不變的是仍然和迪藍非常親暱。

大小兩個還在玩鬧，就聽見了敲門聲。

“進來。”

曾經被公爵逗童的驚悚畫面嚇得吃不下飯的管家現在已經見怪不怪，淡定地咳了一聲：“爵爺，索爾伯爵來訪，已在大廳等候。”

“知道了，請他到書房裡吧。”

“好的，請問需要準備飲料嗎？”

迪藍略沉吟，吩咐道：“備點果汁吧，等我拉鈴再送上來。”

管家點頭領命。

瑞奇突然在迪藍懷裡不安份地扭動，掙扎著要去找保姆。

迪藍拿他沒辦法，小孩似乎總是對索爾這位漂亮叔叔感到害怕。

雖然索爾從未直接在瑞奇面前表露過什麼，但小孩天然的直覺，感受到自己不受歡迎。

迪藍領著小孩一路走到保育室，親手把孩子交給了保姆，才回頭去書房。當他開啟房門，他那位美麗的朋友已經等候多時了。

“親愛的索爾，什麼風把你吹來了？”

“公爵閣下，我是來提醒您務必記得參加女王的晚宴。”

“這等小事發個短箋來就行了，犯不著親自登門。”

“我是以防您像上次那樣說忘記了又沒看到提醒的信箋。上回的缺席已經被許多大臣詬病，這次必須出現。”

“呵，我還以為冷若冰霜的天使伯爵難得關心我了呢。”

索爾忽略公爵一貫輕浮的口吻。

“那位凱旋歸來的諾德中將也會去，這將是你們結識的好機會。”

“哼，不過是個女王授權的海盜兼人口販子，有什麼了不起的？”

“陛下並沒有公開授意，而且諾德中將並沒有參與奴隸販運的事。”索爾為諾德中將鳴不平，但也不能否定遠航的船隊有過類似海盜的搶掠行為，而且誰都知道他的船隊是女王投資組建的，“帶回的貨物都是罕見的珍品，眼光獨到。而且，我認為他的謙虛正是您所需要學習的。”

女王有意給諾德中將冊封爵位，但是被他委婉地拒絕了，說只是完成了自己應該的工作，一改人們對前任海軍中將滿身銅臭的印象，諾德中將因他的謙虛而廣受好評。

迪藍卻對此嗤之以鼻，“還有不貪圖名利的海盜？都是狗屁！一定是他背後有見不得人的事害怕曝光。”

索爾皺著眉搖頭，“要你理解謙虛這種美德實在是強人所難。”

“呵呵，要我說他的聰明之處，不過是從自大而死去的前任長官中得到了教訓。”

“對已死之人應該予以尊重，留點口德吧，公爵閣下。”

“我可不認為原本卑劣的人死了就值得尊重了。”

“不是每個男子都能有幸生為嫡子。即使是出身貴族的庶子，要是父親不能慷慨分出一份財產的話，就只能指望娶個有錢的太太了，那可不是什麼光彩的事。我認為，像弗朗克中將這樣自力更生，即使算不上體面，也仍然值得尊敬。”

諾德中將的頭銜是繼任自前任的長官弗朗克。弗朗克中將在赴新大陸航行的途中遭遇襲擊身亡，據說當時多虧了作為副手的諾德指揮船隊孤注一擲用火攻，才成功擊退了敵人。脫險之後便順理成章成為了船長。船隊經歷千辛萬苦成功回到黎頓城之後成為了第二支環繞地球一週凱旋而歸的船隊，而且比第一支船隊損失更少，帶回的財富也更多