子那樣一下一下地輕輕拍打著他胸口處的被窩。

「話說回來，原，女傭要怎麼辦？你需要有人來代替那個妖怪吧？」

聽到亮一郎有些壞心的詢問，原搖頭。

「對女性我是深深受到教訓了，暫時不想見到她們的臉。」

「燒飯洗衣怎麼辦呢？」

「飯在外頭吃就可以。洗衣……算了，總會有辦法的。對女人……就算是年老體衰的老婆婆我都敬謝不敏，總覺得壓迫感很強似的。」

「原先生，雪江小姐只不過剛好是妖怪而已。」

「哎呀，你是運氣太差，遇上妖怪比中彩券還要來得難哦！」

原的口氣明明很悲慘，亮一郎卻肆無忌憚地取笑他。德馬輕輕拍了一下亮一郎的大腿，像是在提醒他不要這樣。

「如果我沒有傷成這樣，我想可以去您那裡幫忙照顧。」

原身體往後退，說「這、這、這、這可使不得」。

「我不能再給德馬先生添麻煩了。」

「的確，而且德馬還要照顧我吧？」

聽到對方理所當然地這樣對自己說，德馬有點呆住，但亮一郎的表情實在認真得可以。

「不過要是沒有女傭，原先生也會有些不方便吧。」

「哦哦，不用擔心我，德馬先生請好好養傷吧。」

突然，德馬的腦中浮現千枝的身影。

「至少洗衣這件事，我去拜託認識的人看看吧？」

「對方是位女性嗎？」

原戰戰兢兢地問。

「雖然是女性，卻不是妖怪哦，是一位人品非常好的人。」

原雖然興趣缺缺，卻或許是否因為明白自己一人負擔家事很困難，所以消極地低喃：「可以先見個面再決定吧？」

他隨後表示：「我已叨擾多時，不能妨礙您休養……」站起身來，卻突然「啊」地輕叫了一聲：

「對了，有樣東西要還給德馬先生……雖然我已經帶來這兒，不過放到庭院之後就不知道去哪兒了。」

「有東西還我？」

好像已經算準時機似的，寢室門的入口處傳來桑葉「喵嗚」的叫聲。桑葉化成銀色條紋貓的樣子，雙腿根部裹著繃帶。雪江死後，聽亮一郎說它把被咬斷的腿接回去就復原了。

「佐竹老師叫我留下它，直到德馬先生的傷痊癒，但這隻貓一直催促我，說它無論如何都想回來。」

「而且跟原講話好無聊。」

貓的臉一陣扭曲之後變成鬼的臉。

「雖然腿接回去後身體就變好了，但肚子餓使不出力氣，不知該如何是好。小少爺身邊果然比較容易有許多妖物精怪等聚集。」

「你不要隨便亂講！」

亮一郎指著桑葉怒罵。

「你這隻怪貓！雖說是鬼，在緊要關頭卻派不上一點用場，不是嗎？」

「我派不上用場真抱歉啊。」

桑葉露出倔強的表情，不悅地嘟起嘴巴。

「你可以不用再回來了，讓原好好地疼愛你吧。」

「佐竹老師，我有言在先，若要養貓，我還是寧願選擇養普通的貓。」

原用泫然欲泣的聲音請求。

「至今我可是吃掉了不少附在你身上的妖物精怪耶，你這沒禮貌的傢伙。」

桑葉來回地搧著帶銀條紋的尾巴，啪啪地拍打亮一郎的腳踝。

「哎，好痛，你這傢伙！」

桑葉變回貓臉，高傲地抬起下巴，發出輕輕的乒乓聲下樓梯去了。亮一郎雖想追上桑葉，德馬卻拉住他的襯衫，阻止他。

「桑葉說的是真的。我讓它吃掉了不少妖物精怪呢。」

「我才不管！」

亮一郎心情轉差，顯得很恐怖，原像是要避開危機似的，慌忙說「那我就此告辭」，離開了房間。亮一郎朝他背後怒吼：「把那隻貓帶回去！」原小聲回答：「只有這點請饒過我吧……」

亮一郎不悅地抿著嘴，雙臂交叉在胸前，全身散發著不高興的氣息，德馬看著他的背影，輕輕嘆息……哎呀，這下該如何安撫這位小少爺的情緒呢？

注33　指租賃處。

注34　日本的西式住宅。狹義來說，大正到戰前昭和時期建的西式建築特稱為洋館。

注35　一種臺板較寬，系白色粗鞋帶的男用木屐。

注36　日本江戶時代相信有種妖怪會在浴室出沒、舔拭浴桶上的汙垢，外表