礫路上，步伐發出沙沙的聲響。民宅連綿的小路上，家家戶戶流洩出燈光，沿途並不寂寞，然而走到橋頭時，周圍便急速暗了下來。

過橋時，她看見對面有提燈的火光明滅閃爍——是住在隔壁村子的行腳商人，揹著唐草（注4）花紋的包袱巾走著。男人以前曾到過佐竹家，看到阿米便親切地咧嘴而笑：

「這不是佐竹家的夫人嗎？夜這麼深了，要做什麼去啊？」

看到行腳商人的阿米微微點頭招呼之後，既不回答，也未曾停下腳步。過了橋，穿過土堤，她來到兩邊綿延不盡的廣闊田地，燈火的光芒消失，唯一照亮道路的月光也在微雲之間忽隱忽現，隱隱約約。

微溫的風吹掠，沙沙地拂過道路兩旁的草。突然，明亮的光橫畫過眼前，消失又亮起。回過神來，德馬發現自己正走在螢火蟲無數青白色的光點之中，明明非常美麗，他卻感到一種說不出的不祥，背脊一陣不寒而慄。阿米突然停下腳步站定，轉過身來，道路在她身後分岔成兩條，一條通往隔壁村子，一條往山中延伸。風咻咻地吹著，阿米和服的衣襬啪啪作響。

「你回去吧。」

德馬搖頭。

「不行，回去吧。你不能再走下去了，聽懂了嗎？」

聽到阿米說話的聲音前所未有地嚴厲，德馬低下頭，卻聽見腳踏在草上的聲音，阿米的草履隨即映入眼簾。她以柔軟的手碰觸德馬的頭，輕輕地撫摸他的頭髮。

「你是個聰明又溫柔的孩子，從今以後，你要連我的份一起疼愛亮一郎。」

阿米走進了通往山中的那條路。即使再也看不見她的背影，德馬依舊呆立當場好半晌。他想著究竟該如何是好，想到最後，德馬往通向山中的路邁出腳步。就算阿米叫他不要跟上去，他還是覺得不能放阿米一個人不管。

即使夜路黑暗，德馬依然清楚自己可以跟在阿米後面。如果強烈地希望「走到她那裡」，有個約莫老鼠大小的鬼就會從右手掌現身，告訴他前方的路該怎麼走。

自德馬懂事起，他的手中就有鬼。不是一般傳說的那種會吃人的恐怖鬼怪，而是聽話的小鬼。但是小鬼有時會「嘿——嘿——」地呼喚德馬，如果聽小鬼的招呼跟上去，多半會遇上更大的鬼。他知道小鬼能做的事情有限，大鬼則能做到更多事情，然而德馬不想飼養大鬼，因為他覺得不可以這樣做。他偶爾會看見有人飼養大鬼，但擁有大鬼的人常常遭遇不幸，而且他們大多不知道自己正在飼養鬼。

德馬由小鬼帶領走著，雖然看不到阿米的身影，不過如果走下去應該追得上她。他蜿蜒上山，未經整理過的道路兩旁，茅草茂盛生長著，割傷了他的雙腿。

走過炭窯與旁邊的燒炭小屋，道路更加狹窄，成為只有獵人會行走的獸徑。遠處傳來不知是狗還是狼的叫聲，他只能心驚膽戰地往前邁進。由於不習慣走在山中，德馬的雙腿逐漸疲憊；當它們開始如古樹般吱嘎傾軋時，眼前景色突然開展。

有片小小的沼澤，阿米佇立在沼澤邊上。德馬慌忙將領路的小鬼收進手中，因為他想如果被阿米看到，可能會被罵。

足有五個家中池塘大的小沼澤畔有株大柳樹，天上月亮的形狀清晰地浮現在水面上。

「沼神大人，沼神大人……請您現身。」

阿米專心一意地祈禱。在她前方水面的月亮開始搖動，伴隨著「啪沙」聲響，跳出了約莫牛般大的東西——只見一隻額頭上有角、腹部鮮紅色的癩蛤蟆在水邊搖晃著。由於癩蛤蟆實在太過可怕，連平日裡見慣鬼的德馬，也差點忍不住叫出來，他慌忙掩住嘴。然而面對妖怪醜惡的外型，阿米一點畏懼的樣子都沒有。

「沼神大人，有事相求。我的孩子因病徘徊在死亡邊緣，懇請沼神大人施力救他一條小命。」

巨大的癩蛤蟆發出拉動沉重板車時的吱吱傾軋聲，說：

『可以是可以……』

「啊啊，萬分感激。」

阿米說話的聲音十分激動。癩蛤蟆很快地眨了一下眼睛：

『但是你要讓我吃掉，做為代價。』

德馬背脊一震。

「這點我早有心理準備。」

癩蛤蟆大大張開嘴，德馬還沒看清對方是否正準備彎身往前，它一下子就把阿米吞下去了。

「夫人！」

德馬從茂密草叢中飛奔而出。癩蛤蟆一個轉身，一下一下地吞吐著紅紅的舌信，一雙珀瓶（注5）一般明亮的黑眼睛凌厲地瞪著孩子。

『你是什麼東西？』