展眼到了靖寧三年開春，西邊的益州府有了大變動，蜀王老母雷太君病逝了，訊息傳來時皇帝一愣，差點從御書房的胡床上跌落下來。

孟燁雖然建尊號自稱蜀王，卻按時繳稅納貢，與其它州郡雖有衝突，但並不敢名正言順地掀起反旗，皆是因為雷太君年長慈祥，深明大義，一直勸阻孟燁不與朝廷對抗，孟燁礙著老母，不敢放肆，如今雷太君一走，只怕他再無顧忌了。

“雷氏死前傳言闔府，說，念祖考創家基，不知櫛風沐雨，受多少苦辛，才能足衣足食，以貽後世，為子孫計長久，除卻讀書耕田，恐別無生活，總期克勤克儉，毋負先人。凡遇事物突來，必熟思審處，恐貽後悔，不幸家庭釁起，須忍讓曲全，勿失舊歡。”

皇帝劉協臉色蠟黃，沉吟良久，無奈道：“若是孟燁聽進去還好，只怕一意孤行，又要再起戰亂。”

他下首一左一右坐著兩位股肱大臣，一人痴肥如豬，一人清矍高瘦。左手邊的段暉忙道：“現如今，臣以為朝廷可下詔賜雷氏封號，立牌坊，陛下也應遣使往益州慰問。”

劉協轉而向謝鯤，後者點點頭，又補上一句道：“陛下還要傳令四方軍鎮，嚴陣以待。”

劉協頷首道：“這也是應有之策，只是不知特使為誰比較妥當啊？”

謝鯤正低頭思索，忽聽旁座的段暉似笑非笑道：“臣舉薦一人，宣威將軍麾下招攬孟燁的九公子孟子鶯，是絕佳的人選。”

謝鯤聽罷不由倒吸一口涼氣。寧帝劉協也猶疑道：“孟子鶯背叛父兄投靠我朝，效力良多，若是今番遣返，只怕會令西川懷疑朕的誠意，也令天下來歸之人寒心。”

段暉卻悠悠道：“孟公子生於斯長於斯，此番入蜀，熟門熟路，替祖母奔喪，更是人之常情，絕不會引起西蜀反感……”

謝鯤聽他以禮教強人所難，眉毛越皺越深，本想開口制止，轉念一想，人選一時半刻定不下來，不如避免和段暉的正面衝突，徐徐改變皇帝的心意。

段暉進讒言之時，白雁聲在兵部當差，還不知道紫宸殿的這番君臣對答，倘若知曉說不定就怒火中燒。到了傍晚時分，他處理好庶務，忽然接到家裡人的口信，出了兵部，只見門外御道旁邊停著自家的簡便馬車，小廝正焦急地仰首以盼，望見他出來了，飛奔上前手忙腳亂一通分說。

白雁聲心下一沉，來不及乘馬車，解下套馬的車架，一抽馬鞭，少有地在邕京的大道上縱馬疾馳。一時三刻回到了府邸，進了後院，只見眾人臉上都隱約有著驚慌失措的表情，在看見他回來後稍稍收斂。

“小烈和裴夫人現下如何？”他來不及脫官服，一路走一路問。

“只是受了驚嚇，並無大礙。”孫叔業咳嗽道。

“有人看見人販子的模樣嗎？有沒有去報官？”

孫叔業道：“這恐怕要問小烈。只是他一直哭一直哭，誰問都不說話。”

說話間兩人已經走到裴夫人趙婉的院門外，小婢一邊通報，果然老遠就聽見小童震天的哭聲。白雁聲拔腳入內，只見趙婉坐在床上，臉色肅穆，小裴烈縮在床裡頭，小孩子原本虎頭虎腦煞是可愛，現在卻被揍得滿頭是包，左頰上一個鮮明的五指山，正哭得鼻涕眼淚糊了一臉。

白雁聲見他剛被母親教訓過，少不得上前哄他幾句。

裴烈是忠臣之後，年幼喪父，自從趙婉帶著他們兄弟投奔白雁聲，眾人待他都十分寬容，以致他頑皮成性，這次更是帶著雁行偷溜出府邸，到金剛橋附近玩耍，結果兩個小孩被歹人看中，他一人掙脫回來，雁行卻下落不明。

白雁聲好言相慰，哄他斷斷續續說出事情始末，裴烈驚魂未定，哽咽著說了個七七八八，只聽白雁聲最後問他道：“他們衣衫口音可有什麼與眾不同之處？”

裴烈怯怯道：“他們說得是邕京官話，衣服也很尋常。只是，有人問我們名字，雁行說他叫裴烈。後來，他們也沒有問我名字，就把我放了。”

“什麼！”趙婉倏地站起，頭碰到床柱，一下撞暈過去，眾人七手八腳上來扶她。

白雁聲臉上也是鐵青難看，環顧四周，忽然悶聲問道：“子鶯呢？”

孫叔業巨咳不止，好半天咳畢道：“子鶯、季仁、雁峰午後就出門去尋這兩個孩子，至今未回。”

白雁聲轉身出了趙婉的院子，吩咐人備馬，換上便服，配上刀劍，對孫叔業說：“如果他們三個回來了，叫他們在家裡待著等我回來。”

照夜白沿著護城河轉了一圈，聽裴烈說歹人是