他順著運河一路往東，彼時春水氾濫，有些地方停航，他便一時水路一時陸路走了四五天，大約一大半的路程，到了一個名為山南的小城。那小城裡沿街高高的馬頭牆，粉牆黛瓦，青石板路，江南山清水秀，物產豐饒，不似中原殘破。他入城門，便隱在一群趕集的農人之間，冷眼觀看。

大街上不知何時站著一個青衣少年，背一個長長的包袱，十分焦急地左顧右盼，好長時間過後始覺無奈，垂頭喪氣往前走。走著走著，忽然聽前面傳來呵斥和哭泣的聲音，看見街邊圍著一圈人，便走過去看熱鬧。那是一個賣胡餅的小吃鋪子，一個僧人正和一個老人家拉拉扯扯，旁邊站著另二個僧人指指點點。兩人正爭奪一竹籃的銅錢，那老人滿面皺紋涕淚橫流，泣道：“老妻病重，孫兒也餓得整日啼哭，佛爺開開恩吧。”

那僧人惡聲惡氣道：“皇太孫生辰，普天同慶，太守要修十級浮圖（佛塔），你敢不捐門檻錢？小心佛祖生氣，你這老骨頭到那時重病難治或者壽祿上有問題，就不要來求菩薩保佑了。”

那老人家一聽嚇得雙手一鬆，一籃子錢就被順勢奪走了，三個和尚並排笑嘻嘻地走了，老人家腿腳一軟跪倒在石板地上，眼淚無聲長流。圍觀眾人臉上都有憤慨不平之意，卻沒有人敢出手阻攔，有一兩個熱心的留下來安慰老人，其餘的口裡低聲咒著都漸散了。遠遠地，長街盡頭望見一座煙色靡靡的青山，半腰上確有一座正在趕工的白色佛塔，頗有威勢地俯瞰小鎮。

那三個僧人一路上拿籃子裡的錢打酒買肉，高高興興拐進一條窄窄的小巷，巷道正中站著一個十六七歲的少年，背後負一個長長的包袱。那巷道僅容二人側身透過，他站在中間並不讓道，僧人上下打量他，道：“哪裡來的小兔崽子，敢擋爺爺的路？”

那少年平伸一支手，手指纖長秀氣，淡淡道：“把身上的錢都掏出來就讓你們過。”

三個和尚都仰面哈哈大笑，道：“兔崽子膽子不小，敢打劫老佛爺。”

說時遲那時快，只見銀光閃爍，耳邊風聲呼嘯而過，三人不過眨眼間依次被扇了個耳光，滿臉是血，門牙脫落，定睛一看，那少年手裡不知何時多了一條銀白色的長鞭，笑吟吟看著他們道：“拿來。”

最後一人眼看不妙轉身就往巷外跑，剛跨出一步，脖子就被越空而來的冰涼鞭子勒住，他連忙雙手去扳，一腳踩空，倒在前面兩人身上，三人疊成肉山。那少年一屁股坐在三人身上，笑道：“身上的錢全部掏出來。”

一個肥頭大耳的和尚道：“你好大膽子，這是太守要修十級浮圖的錢，此大功德也，你也敢打劫？不怕遭報應？”

那少年聞言臉上頃刻掛了三斤寒霜，冷冷道：“十級浮圖？此皆百姓賣兒貼婦錢所為，佛若有知，只會慈悲嗟憫。強取豪奪，你們的罪孽實在比浮圖還要高，何功德之有？”

三個和尚面面相覷，心驚膽寒，胖和尚一個眼色，三人乖乖把身上錢全都掏在地上。

少年滿意點點頭，起身收了鞭子，三人沒命逃竄，鬼哭狼嚎道：“你等著，等著。”

少年一臉輕蔑，彎腰一一撿起地上的錢，重新放在竹籃裡，拿著出了巷子，原路返回。老遠看小吃鋪已經關了門，鄰居搖頭說老人家哭著回鋪子後面的院子去了，方轉過門面，見後面連著個小小院落，一間茅屋竹籬繞牆，白板扉，屋裡隱約傳來大人小孩悲慼啼哭之聲。他心生不詳之感，跨進院子走到半掩的門前，見裡面有三四個人，有男有女，有老有少，都在嚎啕大哭，往房樑上一看，一人脖子吊在麻繩上，另有人踩著桌子上去把他放下來，投繯的正是方才那老人。身子一被放下來，家人都撲上去大哭，旁邊有個背青囊的做郎中打扮，掐了人中又扎針，最後只是搖頭不已。

那少年在門口呆呆看著，眾人也沒有發覺他，過了好一會，他自己醒悟過來，將竹籃放在院子裡面，木然離去。

他恍恍惚惚走在長街上，不知何時覺得人們都在偷偷看他，正想詢問發生了何事，旁邊一個路人主動靠過來，小聲道：“孩子，你怎麼得罪了白馬寺的和尚，正帶了官兵滿城尋你呢，你趕快逃吧。”說完也不敢看他，立刻走開了。

他渾身打了個寒戰，回頭一看，從不遠處的小巷裡追出來頭十個拿棍棒的和尚，後來還跟了一小隊鄉兵，看見他又是大喜過望又是咬牙切齒：“就是他，唐突佛法，汙衊菩薩，攔路搶劫的賊人就是他。”

他目睹方才那寒門慘劇，只覺胸中止不住殺氣四溢，急欲發洩，這時一抽腰間銀鞭，當街而立。