白嶠在心中大聲哀嚎。對方或許只是偶然回頭，可在視線撞上之後，卻定睛鎖住了他！

白嶠忐忑不安地攥著衣袖，滿腦子想的都是男人會不會因為這一眼而記住他，在宴會上為難他？心緒紛亂、惶惶不安的他甚至沒注意寧懷恩究竟長什麼樣子。

很快的殿門開啟。

白嶠被小太監領到第一排的最末席—─也就是最靠近門口的位置，他坐在那兒，每個人進門都要看他一眼。他僵硬地坐著，幾乎將臉埋到胸口，手指死死揪著衣袖，將柔軟的布料攥得皺巴巴的。

沒多久，東楚皇帝到來，白嶠跟著文武百官起身施禮，弱小的聲音混在洪亮的齊聲唱禮中顯得那樣渺小細微。

各就各位後，皇帝道：「我東楚與西霖連年交戰未有勝負，然而這次大不同，就在一個月前西霖送來了他們的質子，向我東楚求和，哈哈哈！」

皇帝笑得極為暢快，殿下一名老臣起身答道：「陛下洪福，有寧將軍在，一統三國指日可待！」

諸臣也紛紛附和，一會歌頌皇帝洪福齊天，一會稱讚寧將軍智勇雙全，皇帝的笑容漸漸淡去，聽了半天也只是「嗯嗯」兩聲算是接受了這些讚美。

白嶠根本不敢抬頭，面紅耳赤地坐在座席中，只希望那些人都將自己忘記了。

那皇帝似乎真的將白嶠忘記了，並沒有讓他站出來接受他們言語羞辱——這樣的場面白嶠已經在腦海中預想過很多次，他甚至覺得自己能夠麻木地承受住——但東楚皇帝只是簡單地說了兩句場面話，便將話題轉到其他事情上。

酒菜上桌，東楚群臣談笑風生，白嶠低頭吃菜，努力將自己隱藏起來。耳邊不斷傳來「寧將軍」什麼的稱呼聲，隨即出現一醇厚的男音應答。

白嶠食不知味，不知坐了多久，周圍的人似乎都有些醉了，話音更加含糊，話題也更加大膽。偶爾有人到白嶠面前來說上兩句，他全當沒聽到。

白嶠偶然一抬頭，與殿外的半柳對上目光。半柳朝他招招手，白嶠愣了愣，尋了個旁人沒有注意的時機，在心中暗說「我不過是去方便」，偷偷溜出了大殿。

沁涼的夜風撲面而來，將一身濁氣吹去，他大大地鬆了口氣，心中似乎落下一塊大石頭，陡然輕鬆許多。

半柳上前來將他上下打量了許久，說：「公子，你沒喝酒吧？」

他連連搖頭，「沒有、沒有，我怎麼敢喝！」他酒量極淺，烈一點的酒那是一杯就倒，生怕喝醉不小心惹來禍事，自然是滴酒不沾。

「那你的臉怎麼那麼紅？」

「呃……裡面有些熱吧。」

「哦。那好，去御花園休息吧。」

白嶠歡喜不已，在御花園裡找了一張石凳坐下，無聊地踢著草，只等宣佈散席，他們就可以離開。然而還沒聽到散席的鐘聲，一道輕佻的聲音先在身後響起。

「喲，這是誰家的小兔子，半夜三更跑到這裡來了？」

白嶠回頭看去，只見幾個華服公子笑嘻嘻地走過來，昏暗的光線下，那幾雙眼睛透出不懷好意的光芒。本能地察覺到危險，他畏懼地起身，往反方向退，然而沒走幾步背就抵上湖邊的石欄，已是無路可退。

白嶠眼神飄忽，試圖向半柳求助，偏偏半柳不知去了哪裡。

為首的華服公子慢悠悠地走上前，伸指挑起他的下巴，審視片刻後，勾唇道：「小兔子真可愛吶，怎麼樣，今晚就和我們幾個樂一樂？讓你也好好爽一爽，包管你以後就離不開我們了，哈哈哈！」

公子們發出猥瑣的笑聲，白嶠哪裡不懂他們的意思，面色一紅，驚慌地撥開那華服公子的手，倉皇往旁邊跑去。

寧懷恩恭送皇帝離去後才起身離開大殿，沿著長廊慢慢走著，領路的小太監已被他遣走，只剩下自己的侍從提著燈跟在身邊。

他並不喜歡這樣的場合，但卻不得不來，早就料到皇上可能已經對他心生忌憚，不過今日宴席上皇上的表現還是明顯了一些。

御花園中隱約有嘈雜聲隨風飄來，寧懷恩無心多管，但就在他即將經過時，有個熟悉的詞飄入耳裡。

「……質子……」

他想起宴席上看到的膽小兔子，唇紅齒白，臉蛋小小的，一雙眼睛倒是生得水靈，怯生生的樣子像極他豢養的雪瑞，很招人疼。

心中一動，寧懷恩的腳跟一旋拐向了御花園。

「不要，放開我！我不要！」少年哭叫著，顯得驚惶、無助、憤怒、悲傷。「啊——不要！」