牛氏心疼得落下淚來，眼淚斷線珠子般掉落，她說：“老爺，就不必逼溶兒了。這孩子性子硬，命中沒這份福分，老爺就放他去吧。”

秦老大罵一句：“小馬駒子還真倔！就不信馴不服他！”

轉向牛氏吩咐：“去吩咐廚子給他弄點吃的，讓他吃飽了放馬過來再戰！”

葉溶掙扎折騰疲倦就打個盹，身邊嗚嗚啼哭聲，是娘在為他敷藥。他也不做聲，賭氣閉眼不理她，那藥冰涼的，有些舒適，不知不覺地他就睡著了。迷迷糊糊中，耳邊嘰嘰喳喳的無數女人的聲音，他猛然睜眼，看到床邊花團錦簇般擁了一群女人，不見了孃的蹤影，急羞得他嚷一句：“出去！”

一陣沉默，旋即五姨太咯咯的笑聲，冰涼的綢帕一角從葉溶的肉上拂過，爽利地說：“嗨，看這孩子，這裡還不都是你的小娘？羞得什麼。你在秦家，就是秦府的寶貝疙瘩了，日後五娘和這些小娘們都指望你討生活呢。誰讓我們肚子沒你娘爭氣，生個兒子呢。”

七嘴八舌的附和聲，葉溶想到了鴨圈，那青道堂後水塘旁那堆嘰嘰喳喳的鴨子，就是如此的煩心。七手八腳的揉弄他一陣，他掙扎也是無效，總算那些人走開，娘來了。

牛氏端了一碗香噴噴的牛肉麵在葉溶身邊哄著：“溶兒，乖，起來吃口飯。你爹想通了，讓你吃飯了。你聞聞，你過生日時才能吃上的牛肉麵，你最喜歡吃的，娘給你臥了一個雞蛋。”

葉溶閉目不語，許久才說一句：“當太太的滋味很好嗎？”

牛氏一怔，委屈的淚水湧下，知道兒子定然是誤會她貪圖富貴才要留下。

“溶兒，別倔了。你爹年輕時，脾氣暴呢，他火氣上來，收拾你不在話下。好漢不吃眼前虧，啊，你別讓娘擔驚受怕的。溶兒，你走不了的，你認命吧。”牛氏勸著。

“不認！”葉溶暴怒咆哮，“我有一口氣在，他休想！”

葉溶翻側過身閉眼，再不言語，一副視死如歸的倔強。

慌得牛氏出了門就跪在秦老大跟前磕頭哭求：“老爺呀，饒了我們母子去吧。我最知道溶兒的性子，他認準的事兒，十匹馬都拉不回來。若是他真不吃不喝的熬下去……”

“鬧絕食是嗎？好！耀南，去，撬開他的牙，灌進去！”秦老大怒氣頓起，吩咐身後的楚耀南道。

楚耀南沉口氣勸道：“爹，用強怕不是個辦法。還真能把二弟綁在床上一生一世呀？這麼大個小夥子了，長著腿呢。”

秦老大喘著粗氣罵：“我打斷他的腿！臭小子，屁大個孩子脾氣還真不小。拒不認父，好呀，我讓他看看我厲害還是他厲害！”

手中的菸斗在花盆邊磕磕，猛咳嗽一陣，楚耀南和牛氏都去為他捶背。

秦老大轉向楚耀南吩咐道：“南兒，你去，這個事爹就交給你了，是打是罵，用軟用硬，必須讓你弟弟回心轉意磕頭認爹。否則，我拿你小子試問！”

楚耀南皺眉頭，有些為難。

“三天，爹就有三天忍耐的時間。三天沒個結果，你也不必來見我！”秦老大狠狠道。

三姨太氣惱地上前打抱不平嘀咕著：“老爺這話可太沒道理了。自己的兒子收不服，南兒就能收服那小倔驢子啦？憑什麼拿我們南兒撒氣呀。”

眼見秦老大臉上鐵青，額頭青筋暴起，楚耀南忙笑嘻嘻地捂住母親的嘴往門外推搡著，卻聽父親在身後雷鳴般的大嗓門道：“老子就為難你兒子了。若是三天辦不妥這個事，老子吊了他在廳裡打‘吊鴨子’，讓他好看！”

楚耀南臉上嬉皮笑臉的笑容頓失，那半真半假的話令他後怕。但心裡多少有些不甘，憑什麼這小子如此狂傲，如此放肆……憑什麼爹如此遷怒於他。

葉溶在床上躺了兩日，水米未曾打牙，只覺得頭昏身子發虛。

他總覺得這是場噩夢，卻遲遲未能從噩夢中醒來。

枕著臂，閉眼，眼前是大哥含笑的面頰，似在問：“阿溶，怎麼臉色這麼難看？是又闖禍了？阿溶，你又去惹你五哥惱了？六弟，你二哥的那個手壺不許人碰，你怎麼這麼頑皮。”

葉溶翻個身，一個清亮稚嫩的聲音傳來：“二哥哥，醒了嗎？”

葉溶睜眼回身，一個娃娃臉兒的小女孩兒，紅撲撲的臉蛋，懷裡抱只黑貓看著他在笑。

“哥哥，我叫月月。”她說。純真的眼清澈如泉水，令人看了都覺得忘憂。

懷裡那隻貓“喵。。。。。。”了一聲，躥去葉溶的床上。

月月忙去抓貓，摸著黑貓