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可這一回，西門曄卻沒有再次「提醒」對方的打算。

先前出言警告，不過是為了防止自個兒失控的手段。眼下既無了失控的危險，面對這夢寐以求的一切，他唯一該做的事自也只有那麼一件——

那就是在不得不迴歸京中、再一次面對那樣險惡的算計謀劃之前，好好享受這最後的一份安詳與寧靜。

辰時三刻，天方亮透，城東一處衚衕口的小麵攤便已是高朋滿座。絡繹不絕的來客很快便讓攤上僅有的兩名人力忙得連會帳都騰不出手來……好在那些個搶先來嘗頭湯麵的都是熟識的老客，也不須夥計逐一計算帳款，同老闆招呼一聲、擱了銀錢後便將位子讓給了後頭飢腸轆轆的其他客人。

「老陳！我錢擱這兒啦！」

「好哩！連爺慢走！」

同老闆招呼一聲後，那位曾與凌冱羽有過短暫交集、也是常客之一的連城起身離開了麵攤，卻不像以往的十個年頭那樣早早便至流影谷內聽候調遣……美味的食物可以填飽肚腹，卻怎麼也消除不了胸口的失落。望著清晨時分依舊顯得有些冷清的街市，以及遠方隱隱透著一絲陰霾的天空，駐足片刻後，這理當與多愁善感沾不上什麼邊的中年漢子終忍不住發出了一聲幽幽長嘆，滿載苦澀地。

——一個多月前，他還是滿懷雄心壯志、一心盼著能在少谷主的帶領下壯大流影谷的四海堂中層幹事；可在連月來讓人措手不及的諸般風波打擊後，從今天起，他便得離開原先人人稱羨的實權職務，到谷主隱居的「東苑」當起一個名頭很大、卻沒什麼實權可言的採購總管了。十多年來的努力就此付諸流水，自然對這名正值壯年的熱血漢子帶來了相當大的打擊。

雖說……這打擊再大，也大不過那個導致了一切的事實給他、流影谷，甚至整個江湖所帶來的衝擊。和那件事相比，他這明升暗降的職務調動便顯得微不足道了。

——自流影谷少谷主西門曄遇襲至今，也已是一個多月過去了。

回想起那晚炸響於天際的紅色煙花，以及繼之而來的、惡夢般風波不斷的三十多個日子，連城吐息微滯，本就相當鬱悶的心緒，亦隨之降到了谷底。

那天傍晚，辦完公務回城的他偶然結識了一名打算入京闖蕩的年輕劍客，正同對方介紹起加入流影谷的好處時，卻赫然見著了天邊炸響的、那朵流影谷內部等級最高的示警煙花。眼見情況緊急，他雖對那名姓凌的青年有些過意不去，卻也只能在匆匆交代兩句後便即撇下對方、動身趕往了示警煙花所在的方向。

但他無論如何也沒想到的是：那個外表瞧來一派生嫩的青年竟是個絕頂高手，不僅輕易便追上了他，更在聽他解釋完那朵煙花的意涵後身形一閃、以著連城難以企及的高明輕功往事發地點匆匆奔了去……連城雖覺對方的舉動有些可疑，可當時情況緊急，雙方實力的差距又是極大，他唯一能做的，自也只有儘可能加快腳步趕往發訊處而已。

可當連城和其他在附近的流影谷成員先後趕到事發地點之時，唯一見著的，卻只有那塊平整異常的空地。發訊的人人蹤已杳，那個因他的話而循線追來的神秘高手也同樣失了蹤跡。若非幾個有刑偵經驗的弟兄由四近殘留的痕跡確定了該處曾有過的埋伏襲擊，只怕任何人都會懷疑那朵示警煙花會否是某個混賬開的玩笑。

但隨著事態逐漸明朗，當他們終於弄清那個失蹤的發訊者身份時，隨之而來的沉重打擊卻反倒讓他們冀望起一切不過是場鬧劇了。

——因為他們失去的，是整個流影谷除谷主外最不能失去的人。

也正因為深明事情的嚴重性，就算無人調遣，連城和同僚們也都自發地參與搜查尋找少谷主的下落，同時嘗試著還原、釐清那晚發生的一切……只是連著七天七夜不眠不休的努力後，他們唯一得著的，卻只是另一個更讓人痛心的事實。

那晚設伏暗害西門曄的，是作為流影谷第二順位繼承者的西門昊。

儘管西門昊對此嚴詞否認，也曾試圖將矛頭指向另一個可能的得利者西門陽，可隨著調查逐漸深入，逐一浮現的罪證卻讓他所有的辯解全都變得蒼白無力。谷中群起的激憤讓再度召開的族議很快就有了決定——剝奪西門昊的一切職司權力關押候判，並由西門陽暫代少谷主之職，在幾位執事的協助下共同掌理流影谷的諸般執行。

這些心心念念著掌權的流影谷高層，全都刻意忽略了流影谷仍有一位谷主存在的事實……可面對族議上明顯枉顧了谷主權利的決議，身為流影谷谷主的西門暮雲卻什麼也沒說、什麼也