後宮波濤暗湧，朝堂還算太平。青海王回了藩屬，而小郡王玄天賜則留在京城，由皇帝親自選拔飽學之士教導功課。步隨雲陪玄天賜一道留了下來。

留下了玄郡王，皇帝還想留齊王世子。齊王生怕世子鬧出事被人抓了把柄，只得親自留下來，搬進御賜宅邸，讓世子回藩屬。

七月流火，熱浪掀天。

生病滯留的信王木永楨終於進京覲見。墨欽與他故人相見，自然有很多話要說，常常單獨在昭文閣密談。

某天，皇後突然來興致，在鳳儀宮設茶宴招待各位嬪妃。辰妃雖然得寵，但是在皇後面前始終恭敬，跟她親近的嬪妃也不敢造次。後宮的女人們在鳳儀宮一派親密和樂地喝茶。

席間，皇後笑嘆道：“難得今兒姐妹們都高興，光坐著喝茶忒沒意思，有些玩耍兒助興才好。”

立刻有人提議投壺，又有人提議雙陸象棋。皇後只說玩老了，沒意思。

麗嬪笑道：“妾倒是有個好主意，保管大家沒玩過。”

眾人的目光齊齊投向她。她笑道：“天聖節上，秋公公琴技超群，真是天上才有的妙音，可惜後來再沒機會聽了。不如今天叫他來為我們姐妹彈琴。我們也不光聽，他彈一段，我們傳花，曲停的時候花在誰手上，便罰誰喝酒。”

眾人愣了愣，馬上有人附和。

辰妃皺眉道：“他是皇上跟前伺候的人，叫他來恐怕不妥。萬一皇上要他伺候，找不到人……”

麗嬪打斷她道：“辰妃姐姐這可說得不對，他在宮裡當差，皇上是他的主子，皇後娘娘就不是他的主子嗎？再說皇上和信王去行宮避暑，他又沒跟去，豈會這時候要他伺候的？”

辰妃聽她連珠炮似的說完，也不接話，端起茶盞抿了一口茶。

皇後似笑非笑地看向她，“據說秋公公琴技冠絕青龍國，難得他不在皇上跟前伺候，我們姐妹才有機會飽耳福。霞妹妹以為如何？”

辰妃淡淡一笑道：“憑皇後娘娘安排。”

秋寧接到皇後懿旨，忙穿戴整齊帶上琴去鳳儀宮。一路上有長生撐傘，兩人還是大汗淋漓。

長生埋怨道：“這大熱天的，彈什麼琴？”

秋寧苦笑道：“皇後大概覺得好長時間沒折騰我了。”

“師傅你受得住嗎？”

“還好。”按步隨雲教的內功心法練習一段時間，身體比以前強多了，如果只是彈琴還能支撐。

到了鳳儀宮門口，遠遠見劉德等在門外，秋寧對長生道：“你在這裡等，免得讓人說我輕狂。”

秋寧走進鳳儀宮設宴的西閣，向眾位嬪妃行過禮後，皇後指著西閣門口的一棵石榴樹道：“秋媚音去那裡彈琴吧。”

不少嬪妃在心裡暗暗咋舌。讓他到太陽底下去彈琴？她們坐在設了冰盆的屋內，喝著冰鎮的酒水、解暑的茶水，還覺著有些熱，這在外面曝曬能撐得了多久？這不是成心整人麼？

秋寧恭敬答應，抱著琴坐到石榴樹下，開始彈琴。這石榴樹是新移栽過來的小樹，枝葉還沒長齊，秋寧整個人暴露在太陽底下，不過才彈了一支曲，汗出如漿溼透了衣衫鬢髮。

辰妃打賞他了一大杯酸梅湯，喝下去略微舒暢了一點兒。他忙打疊起精神，彈了秀嬪要他彈的曲子。

彈了快一個時辰，秋寧眼前一陣陣發黑。西閣內的鶯聲燕語，聽在他耳內猶如天外魔音，刺得腦門生疼。他用力咬著嘴唇，想保持一絲清明。可是任誰都聽得出他的琴聲越來越滯澀。

皇後的眼神漸漸變得犀利。秀嬪和麗嬪交換了一個眼色，露出得意的笑容。

忽然“！”地一聲，辰妃手中的杯盞落到地上。辰妃杵著頭一臉痛苦道：“皇後娘娘恕罪，不知怎的，妾難過的緊。”

她身旁的貼身宮女忙道：“啟稟皇後娘娘，辰妃娘娘怕是中暑了。”

辰妃扶著額角，又是難過又是歉意地道：“妾一向耐不住暑熱，今天出來的時間長了些，所以不舒服……哎……真是掃了姐妹們的興。”

皇後安慰了她幾句，便叫人送她回流霞宮。

這時有接到她眼神示意的嬪妃道：“既然辰妃娘娘不舒服，我們也叨擾皇後娘娘那麼久，不如妾陪辰妃娘娘回去，讓皇後娘娘好好休息。”

這一開口，馬上有人應和，紛紛向皇後告罪。

皇後面無表情地掃了眾人一眼後，才笑著點點頭，“今天先散了吧。大家都回去休息，我們姐妹改天再聚。”

辰妃半倚在宮女身上，