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這一開房門，空氣中撲面而來一股燒紙的焦氣，道人心中提防，忙閉了氣，正見一群侍衛押了幾個宮女，還有人掀了剛剛架在那裡的祭壇，那幾個宮女一見道人出來，連聲哀叫：“道長救命！”

道人一甩扶塵，冷笑一聲：“不必多害人命。有什麼話，叫那昏君來與貧道說罷！”驀裡破風聲起，宮牆上多出二十餘名弓手，二十餘支冷箭齊向道人射來。道人身形不動，青光一閃，手中長劍出鞘，周身劃出一片青色的光圈，只聽得錚錚數聲，飛來的箭支又嗖嗖地向來時方向彈射回去。那此弓手也早有了準備，放了箭便跳下牆頭，竟然也沒被傷到。卻見道人擋開射來的箭支，周身卻瀰漫淡淡的白煙，道士心知箭支上或許沾了毒粉，當下縱身想要跳出，卻在下一刻發覺體膚奇癢，瞬時又如萬針剌身，緊接著血脈五臟無不漲痛，竟是半分內力也提不起來。也就在此時，一片火光亮起，院門衝進一列御侍，宮牆上亦架起百餘弓箭。道士不及多想，忙退入房中，關門自守。

那些侍衛卻緊隨其後破門而入，而此時，道士已經不支，鼻孔中流下一行紫紅的血流，身體搖搖欲墜，又兀自不甘地拄著長劍站在房中。

道士深識藥理，依自己如今症狀，乃是宴子桀知道自己為胡璇醫傷內力大耗，在自己沐浴的水中、吃的食物中、甚至空氣中，都加了藥物。只是這些東西，分別開來，於人無害，在水中的藥物無色無味由體膚浸入；混在飯菜中的，因其自身無毒銀針亦試不出；而最後那些毒粉，才是引發前兩者的關鍵，此種毒計防不勝防，而此刻想通，亦於事無補。

無數火把燈籠，將宴子桀一身精繡皇袍照得光彩奪目，他神色凜冽間帶著幾分得意地冷笑，一撩袍擺跨進門檻，篤定的步子來到道人面前，背起雙手，倨傲地藐視：“道長，這些天來辛苦了！朕今日的安排，道長可還滿意？”

道人只覺五臟六腹絞痛脹裂一般地糾痛，口角滴下暗紫的血水打在地上，彷彿能聽到迴音，額頭上瞬時浮現的冷汗昭顯他此刻所受的痛苦。本想凝力運功逼毒，哪料這一運功，更是四肢無力，氣血翻騰，喉頭一熱一股腥血噴出，人卻已軟倒在地，尤為不甘地，抬起頭怒視宴子桀：“虎狼……之輩，道人……饒錯你！”

宴子桀勾起一邊唇角，一聲冷笑：“哼！朕乃天子，天地授命，容不得你這看不破的道士隨意詆譭。”言罷，頗為得意地走幾步繞開道人，坐在房中正中的木椅之上：“死到臨頭，你還嘴硬麼？”

“……多行不義……妄動干戈、剛愎自用、勞民傷財、置、置萬民……於水火，你算得……什麼明君、何敢……妄稱天子！？”道人幾番努力想要掙扎而起，卻終是敵不過那穿腸般的痛楚，最終伏倒在地。

“朕就說你看不破。”宴子桀接過隨從太監遞上來的香茶，擺手命眾人退出，隨退淺抿一口：“朕知道你是何用意。一是來救孩兒，二是不巧遇到胡璇，看在徒兒情面救他，三是猶豫是否要剌殺朕。這些歸根到底，你都無非是想向朕討個說法，讓朕給你個冒然興兵的理由、要朕向你交待朕是如何個治國法！朕說的，可合道長的心意麼？”

道人一聲冷哼，雖不回答，卻也是預設。

手執銀雕的杯蓋，緩緩地在茶杯沿摩挲，宴子桀沉靜的目光，浮游般地盯緊杯中物，彷彿自言自語地說道：“以胡璇的能為，朕從不曾小覷。只要朕狠得下心，趕盡殺絕，那便可以名正言順除去謀朝篡位的危協，如此，朕可坐穩江山，天下亦更趨大安。想必這簡單的道理，道長也一定想得到……”宴子桀挑起眉眼，看向道人：“朕說道長看不破的，也就在一個情字。道長即然亦無法為這清明至理而出手殺胡璇助朕定天下，又有什麼資格來向朕討說法？”

道人眉頭間的痛苦神情更為濃重，沾著紫黑血漬的鬍鬚隨唇齒微微的顫動，幾翻嘎了嘎嘴，最終一聲虛嘆，閉目不語。

宴子桀點點頭，放下茶杯，剛剛的倨傲已然不再，聲音裡帶著幾分冷酷，一字一句地說道：“朕乃天子！可殺，不可辱！今日之事，道長亦算咎由自取。怪不得朕分毫！”言罷起身，宴子桀向前走近兩步，沉吟問道：“道長是要就死，或是求活？”

道人一怔，隨即睜開眼仰起頭，有些不可置信地看看宴子桀。靜默半晌，方才緩緩開口道：“我要活。”

宴子桀點點頭，緩緩舉步向外走，淡淡地聲音由道人的身後漸漸遠去，卻也異常清淅地傳來：“朕只毀去你一身功力為絕後患，藥已命人備好，你服下清了餘毒。此生