太師銜，不再繼任中書令；顧秉領太傅銜，隱遁終南；趙子熙遷任中書令加授太保，成為實際上儲君的首輔。

秦佩蹙眉：“範大人真是有心人。”

周玦如今盡日與江湖豪俠文人騷客廝混在一處，逍遙自在，而他的侄子襲了其父周端的吳國公，關於他本人魏國公的爵位，眾人各有猜測。範鎧堯引了這個典故，逢迎討好之意，昭然若揭。

李隱兮眯著眼睛：“如今尚書門下二省相位空懸，我看是有不少人在蠢蠢欲動啊。”

“哦，那範鎧堯看來壯心不死啊？”

請他們赴宴的，正是河南尹範鎧堯，此人資歷比趙子熙都要早上幾年，但因曾為史閣老的門生而誤了升遷之途，至今只是從三品。

“這些個彎彎繞繞的事情，誰知道呢。”李隱兮淡淡道，突然指向窗外，“諾，那便是午橋別苑。”

秦佩順著看過去，已至鄉野，遠處青丘疊嶂、霧靄沉沉，亭臺樓閣掩映在一片青翠下，很是雅緻。

車駕又駛近了些，已可以看見有人在道旁恭候，秦佩低聲問道：“他們若是問起你來，我該如何引薦？”

李隱兮悠悠道：“我是趙大人的表侄，亦是你在石鼓書院的同科。”

兩人下得車來，就見一官員著赭紅朝服迎上來：“見過秦公子，在下曾蒲，為洛京別駕。”

秦佩面無表情道：“哦？範大人呢？”

曾蒲不知秦佩天生一張冷臉，還以為範鎧堯不曾親身來迎，惹他不悅，趕緊唯唯諾諾道：“聽聞秦公子喜歡品茗，範大人正在別苑中親自烹茶。”

“我不愛品茗。”秦佩淡淡道。

曾蒲正出了一身冷汗，不知如何接話，就聽秦佩身邊一人含笑道：“哦？是什麼茶？我倒是素愛飲茶的。”

曾蒲抬頭一看，見是一少年公子，與秦佩差不多年紀，天人之姿氣度不凡，一看便是豪門之後，便趕緊道：“有甘露銀針毛尖，都有都有。”

李隱兮笑道：“範大人年高德勳，我等本是後輩，理應前去拜見，還勞煩曾大人帶路。”

“不敢不敢，兩位請。”曾蒲偷偷拭去額頭細汗，心中大呼難纏。

斜陽晚照，芳草連天，李隱兮興致極好，便手搖玉骨扇，隨口吟道：“憑闌對，山色黃昏。人千里，小樓幽草，何處夢王孫？”2

他風流倜儻深情款款，在浩蕩春風裡秦佩卻忍不住打了個寒噤。

又走了半柱香的功夫，兩人終於看到一座草廬，茅草為頂原木為梁，極其古樸。

內中坐著一位老者，肅然危坐，正凝神烹茶。

曾蒲上前一步，恭敬道：“範大人，秦公子和這位……公子到了。”

那人抬頭，兩鬢斑白相貌清雋，與其說是封疆大吏，看起來卻更像是哪個書齋的夫子。

“曾蒲啊，不是老夫說你，連客人的名姓都不問清楚，這是待客之道麼？”

“下官知錯！”

他起身，整肅冠袍，致意道：“秦公子。”畢竟宦海沉浮見慣了大場面，他倒並不似曾蒲那般造作。

秦佩與李隱兮一同行子侄禮：“學生見過範大人。”

範鎧堯笑笑：“既然今日選在別苑，那這裡就不存在什麼上官下級、府尹學生的，你們就當我是個漁樵鄉人，若是不棄，權當個忘年交吧。”

秦佩不善應酬，站得筆直，只是不說話。

李隱兮趕緊上前一步，笑逐顏開：“世伯青眼，學生榮幸之至。”

“不知小友大名？”範鎧堯見他儀表堂堂，趕緊問道。

李隱兮微微笑了笑，眼角眉梢卻流露出些微的自負來：“在下李隱兮，是秦兄在石鼓書院的同窗。”

不待範鎧堯追問，秦佩便淡淡道：“趙子熙趙大人是他的表叔。”

話音未落，曾蒲與範鎧堯便都有了些瞭然的顏色，畢竟趙子熙也出自石鼓書院，介紹子侄與秦佩同窗籠絡關係也是合情合理。

於是幾人打著哈哈，開始品茗。

茶是好茶，範鎧堯又精通茶道，連不好飲茶的秦佩都讚不絕口。

閒話了幾句，曾蒲便去中庭接引其他客人，範鎧堯則前往後廚，親自佈置菜點。

“憑白無故多了個位高權重的表叔，李兄好手段。”明知李隱兮非王即侯，秦佩仍譏諷道。

李隱兮搖頭：“這事論起來，還是我佔趙大人便宜了，真要論輩分，恐怕連我爹都得叫他一聲叔叔。”

秦佩訝異道：“想不到