戰事已是一觸即發，太上皇也已祭告天地，準備親征了。”

當年金戈鐵馬，身處深宮的軒轅冕自是毫無印象，只笑道，“當年皇叔祖與獨孤表叔兵分兩路夾擊突厥，胡人聞靖西王之名則小兒夜啼，人人膽寒。皇叔祖勃發英姿，朕無緣得見，實乃平生之憾。”

“陛下謬讚了，不過是趁著還能爬的上馬，為父王報仇雪恨罷了，哪裡談得上什麼英姿？”靖西王喝了口甘露，緩緩道。

周琦陪坐一旁，忽而道，“對了陛下，昨日下官看了日程，為何咱們不順道由太原南下，反而要取道汾州？”

軒轅冕不喜甘露，故而只淺啜了幾口便將茶盞放下，“朕有個結義兄弟，因事往北疆公幹，卻在汾州不知所蹤，朕有些……牽念，故而想親自去看看。”

“哦，不知所蹤？在北疆竟還有這般的事情？”周琦詫異至極，高聲驚呼道，“還請陛下將此事由來細細說明，或許我與王爺能夠幫的上忙。”

靖西王府在隴右已近一甲子，可謂樹大根深，但凡他想，恐怕整個北疆沒有他找不到的人。

軒轅冕猶豫片刻，將秦佩身世略去，只說他是吏部尚書秦泱之子，奉命送突厥餘部來使北上，不料在途中遇襲，身中數刀後跌入無定河中……

說及此處，靖西王冷哼一聲，周琦卻猛然笑出聲來，軒轅冕有些不解，滿面茫然地看著他二人，心道難不成這在隴右還有什麼掌故不成？

“據本王所知，”靖西王悠悠道，“但凡是墜崖的、墮入湖中的，不管自己尋死的還是被旁人推下去的，只要是落入水中的，多半都死不了。”

他說的實在篤定，本該讓人信服，偏那周琦在一旁聽了，笑得更是不可自抑，平白打了不少折扣。約莫此間有什麼故事，軒轅冕並未追問，只頷首微笑。

“這秦佩幼時，我倒也曾見過，”周琦悠悠道，“當真是冰雪可愛，那膚色比起女孩來恐怕都要白皙幾分。”

他是周玦親弟，秦泱事敗後那年入京守歲，定是曾見過寄人籬下的秦佩；他是亞父同科，不曾依仗家中權勢謀個不高不低的官位，反而去了靖西王府；周琦中間曾有十年訊息斷絕，在兩王之亂時才又出現，叛亂平定後就一直留在靖西王府做那八品錄事；周玦為父皇身邊第一得力之人，又謀算深沉，曾把持東宮暗衛及後來的麗競門十餘年……

他一個閃念已將前因後果猜了個大概，心道秦泱作惡多端，造孽無數，觀這周琦神態，搞不好也是苦主之一。秦泱已死，若是心中還有芥蒂，恐怕賬都只能算到秦佩頭上了。

軒轅冕苦笑，起身對周琦做了個揖，周琦趕緊起身避過，“說話說的好好的，陛下這是何意？”

軒轅冕卻是堅持行了禮，對周琦溫和道，“父債子償，人之常情。只是如今秦佩亦是生死不明，朕與他有兄弟之交，他父欠下因果，朕自會替他償還。”

“償還？”周琦桃花眼一凝，冷笑道，“他父欠我的，就算以陛下九五之尊，恐怕都是還不起吶。”

靖西王極不自在地動了動，周琦留意到他懇切目光，勾起嘴角，“不過也罷，已有人替他還了，我也便既往不咎，大人大量了。”

他們之間暗流湧動，軒轅冕縱是再魯鈍也看出些不對來，只好低頭飲茶，尷尬笑笑。

“不過說起御弟，下官去年在吏部述職時還聽聞，說陛下那義弟很得器重，陛下還說過他是‘吾之子房’？”

這記憶過於久遠，軒轅冕自己都愣了愣，許久才道，“朕當時只是一時戲言，以環他本就是個敢愛敢恨，赤誠一片的性子，哪裡及得上留侯的城府謀算、保全自身？”

靖西王他二人並未見過秦佩，見他懷緬故人，也不好插話，又聽軒轅冕低聲一笑，“若非說起來，不論品性，只論遭際，他怕是和盧綰更像一些。”

周琦與靖西王對視一眼，知他心結難解，寬慰幾句，便告辭離去了。

軒轅冕一人坐著，心下百感交集，他本就不願相信秦佩已死，故而才攔住麗競門，唯恐真的發現二人的屍首，可他更不願相信，秦佩竟是想出了個金蟬脫殼之法，遠離突厥紛爭，遠離宮闈廟堂，遠離那些讓他痛不欲生的前塵過往……

亦是遠離他。

如今靖西王的一席話，雖是讓他重燃希望，盼著秦佩當真沒死，卻也不得不點醒他，讓他正視一個可能——雍王事變前晚秦佩與他互訴衷情，並不是發自真心，而是自己即將遠走，不願傷了他，想給他留一個念想……不然實在無法解釋，若秦佩還活著，為何不給他訊息，