中秋夜，月亮圓得就像個餅一般。長垣這次來京帶了幾大盒山莊裡的月餅，遊淼便請眾學子在院裡賞月吃茶。

宮裡來接的馬車停在外頭，遊淼便上車去，也不帶人了，叮囑幾句，掛上簾子進宮。

皇宮中懸燈如晝，十里荷塘，三秋桂子，桂花雖不似江南一地飄香，卻又有中原之地的濃重意味，遊淼知道今日之宴至關重要，不可說錯一句話，也不可行錯一步，暗自將少頃要說的話在心中盤算良久，直到馬車進側園內時，方心中忐忑下來。

“請探花郎。”一名太監恭恭敬敬，手執燈籠道。

遊淼點點頭，直到此刻，他仍有點做夢般的不真實感，自己這就點中一甲，成了探花？這整整一天裡，無數訊息來得太快，接二連三的，令他一時仍未曾清醒過來。心裡七上八下的，卻都想著江南的家裡，這時候喬珏多半是在賞月，與李治烽對月飲酒。

遊淼嘆了口氣，神色有點黯然。

那太監手執燈籠在前引路，回頭道：“探花郎可有心事？”

遊淼自忖不可表現得太明顯了，畢竟是來赴天子宴的，遂笑了笑問：“今歲恩科狀元郎不知是哪位？”

“李丞相家的公子。”太監笑道：“榜眼乃是川蜀橫山縣人士。”

遊淼緩緩點頭，若有所思，太監將他引到御花園一隅僻靜處，遊淼看到太液池的亭子中有一人背對自己，負手而站，身旁還站了一名高大男子，似是武官。

武官正與那貴公子交談，遊淼一眼就認出了他們——正是聶丹與趙超！

“探花郎請。”太監引路到此處便退下了，遊淼走下回廊，舉步朝亭子裡去，聶丹與趙超說話到一半，注意到遊淼過來。

聶丹衣著仍是十分樸素，穿一身滌洗得略發白的深藍色武袍，遊淼笑著躍上亭內，說：“三殿下！”

遊淼剛要與兩人打招呼，“趙超”轉過身，與遊淼一個照面，卻不是趙超，而是太子！

遊淼嚇了一跳，忙恭敬行禮道：“太子殿下。”

與聶丹交談那人正是太子趙擢，一見遊淼便笑逐顏開，說：“探花郎，也有一段時日不見了。”說著朝遊淼擠了擠眼。

遊淼知道太子言中之意是指當初與李延等人去逛青樓一事，但這種話太子說得，自己是萬萬說不得的，只得不好意思一笑，尷尬道：“殿下說笑了。”

聶丹又說：“還是須得早日回防駐守。”

太子沉吟半晌，緩緩道：“我會朝父皇進言，聶將軍儘可放心。”

聶丹點了點頭，又意味深長地看了遊淼一眼，抱拳告退。

聶丹走後，太子只是不說話，眼裡帶著笑意打量遊淼，遊淼又恢復了那雲淡風輕的模樣，站到一旁聽他吩咐。雖說趙擢貴為太子，但遊淼也知道自己的身份——狀元，榜眼，探花……乃至今日赴宴的二甲登科進士，來日都將成為國家棟梁，換句話說，大家以後都要入朝為官的。

而以後的皇帝，就是趙擢了，彼此抬頭不見低頭見，某個意義上，太子也得對自己客客氣氣的。

遊淼想了想，似是有話要說，太子卻道：“怎麼見你悶悶不樂的？”

“臣不敢。”遊淼笑道：“今日訊息來得太快，以致一時有點不知所措，惶恐了。”

太子展顏一笑，以手拍了拍遊淼的肩，說：“你的文章作得很好，父皇看了你的對策，昨夜在太和殿內坐了一夜不成眠，你師從孫輿孫參知？”

遊淼忙自謙讓，說：“臣在流州的時候，確實是跟隨老師學讀書。”

太子莞爾道：“昔年給我啟蒙的，也是孫老師。”

遊淼眼睛一亮，詫道：“殿下也被他……被他……”

“嗯。”太子笑著說：“被他教訓過，還被教訓得很慘，走，我帶你逛逛皇宮，邊走邊說罷。”

遊淼匆匆幾瞥，不敢對著太子細看，只覺太子與趙超雖非一母所生，卻還是有相似之處的，不同於趙超的直來直往，有話直說，與太子說話時，似是更舒服，也更自然。

果然天啟帝立嫡寵愛太子不是沒有原因。

太子一路上帶著遊淼穿過御花園，始終帶著微笑，言談間不失盎然風趣，遊淼漸漸地也就放開了些，與他提及孫輿的一些往事，提到自己如何被孫輿教訓，按著罰抄書，末了兩人都忍不住唏噓。

“孫參知是位好老師。”太子若有所思道：“小時候我恨他恨得他要死，現在再想起來，卻是再碰不到像他那樣的了。”

遊淼莞爾點頭，