聶丹自若點頭道：“叨擾了。”

喬蓉笑道：“這是遊淼的地方，我只是幫著打理。大哥將此處當做自己家就行。哥倆先吃點小菜，我去廚房看看。”

遊淼忙點頭，喬蓉便朝聶丹微一禮，告退。

聶丹神情有點恍惚，遊淼便讓他進去，知道聶丹不慣被伺候，就將丫鬟都遣走了。只留穆風，讓他這段時間都在別院外聽聶丹的吩咐。

“穆風是從我回江南就跟著我的。”遊淼道：“先給大哥使喚著。”

聶丹忙道：“不用了。”

遊淼抬手示意要的，否則聶丹孤身一人，也有諸多不便。又朝穆風說：“聶將軍吩咐你什麼事，都不必朝我稟告了，在這裡你都聽他說了算。”

穆風一點頭，便是領命。聶丹笑了笑，說：“你我不管如何說，都是兄弟，大哥不會疑你。”

遊淼嗯了聲，聶丹在鏡前解甲，現出一身疤痕滿布的肌肉，遊淼又幫他換上長袍。兩人便坐在桌畔喝茶，喬蓉不待遊淼開口，已在外面一溜兒吩咐下去，先是燒水讓聶丹洗澡。

洗過後別院中臨河的房內開了窗，房中火盆燒得暖洋洋的，擱了一案小菜，一壺燒酒。都是揚州一地的冬鮮。

遊淼給聶丹斟酒，笑著說：“既然回來了，就休息幾天罷。”

聶丹終於點頭道：“走一步，是一步，但撫卹的事，仍要麻煩你多看著。”

遊淼嗯了聲：“知道的。”

聶丹舉筷，吃了口小菜，忽而沉默不語，遊淼提心吊膽的，都有點怕了他了，生怕他又說什麼朱門酒肉臭路有凍死骨之類的話，譬如前線全在吃樹皮草根，江南還在夜夜笙歌，日日酒筵云云……

“菜不好吃麼，大哥？”遊淼問。

聶丹道：“不，與你大嫂生前做的味道極其相似。”

遊淼見那一碟是百合炒蝦仁，便放下心來，這道菜在江南倒是尋常。想必墨煙樓請的廚子也是用心的，便朝穆風道：“去問問誰做的這道菜。”

遊淼本想讓廚子再做點上來，不料片刻後喬蓉笑吟吟過來，問：“菜好吃嗎？樓裡還沒開業，廚子都是外頭來的，早就放工回去了。這桌子菜都是我親自下廚做的。”

遊淼有點意外，心裡又笑道喬蓉果然了得，上得廳堂下得廚房的。聶丹拱手道：“勞煩姑娘了，生出這些叨擾，實在於心不安。”

喬蓉道：“淼子的哥哥，也就是自己人，喜歡就多吃點。”

說著又過來斟酒，遊淼心中一動，想到聶丹也該休息放鬆下了，便朝喬蓉道：“表姐也過來喝兩杯罷。”

喬蓉嗯了聲，聶丹忙讓了個位置給喬蓉坐下，遊淼吩咐下人擺上筷子碗杯，喬蓉又道：“江波山莊裡的狀元紅我很喜歡，只是後勁大了，不敢多喝。”

聶丹一生行軍打仗，守鰥已有十五年，當年妻子死後，京城來做媒讓他續絃的便踏破了門檻。然而聶丹卻從未與女孩接觸過，大多以出征為由拒絕了。喬蓉又是大家閨秀，行止得體，席間聊了幾句行軍之事，聶丹便說了許多，排兵佈陣，塞外風情，喬蓉只笑著聽了，又十分好奇。

遊淼喝著酒，心裡在想，喬蓉年紀大了也未出嫁，若雙方都有意，能撮合上，倒也是好事一樁，想著這事，眼睛東撇撇，西看看，喬蓉猜到其意，喝過酒，吃了菜，便讓人收拾桌子，告退回去睡下。說：“淼子今夜睡家裡不？”

遊淼正有此意，說：“回去也晚了，就在樓裡歇息罷。”

聶丹道：“不要再麻煩人收拾了，你我睡一榻上罷。”

聶丹開口，遊淼便欣然點頭，喝過酒後全身發熱，與聶丹擠在一起睡下。外面下雪天仍十分敞亮，夜光透過窗欞照入。

遊淼低聲道：“大哥。”

聶丹唔了聲，閉著眼，顯也未曾入眠，許久後嘆了口氣，說：“許多年未曾睡過家裡的床了。”

遊淼問：“你為了天啟行軍打仗，這些年裡，是什麼支援著你？”

聶丹不答，過了很久很久，遊淼已有點困了，聶丹方開口道：“我與芸兒約好的，不管怎麼樣，我們都要有個家……”

“嗯。”遊淼迷迷糊糊，喃喃道：“是這麼說……”

聶丹道：“王師北定中原日……”

接下來，遊淼已困得聽不見聶丹說的話了。

209、卷四　減字木蘭花

一夜過去，翌日他是被搖醒的。

搖他醒來的人，居然還是李延。

“快起來！”