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陶獻玉吃出興味來，又攔下個堂倌要他上乾鍋三指魚、烤雛鷸和燻火腿，頂好再來一小鍋豆腐雜燴羹。

甘荃左眼盯著雅座裡的動靜，右眼看陶獻玉吃得額上冒汗，臉上生花，忍不住揶揄道：“今兒倒是給你逮著了！這麼多東西都到你肚裡去了。”

“誰叫你光看人不吃飯來著哩！”陶獻玉仔細地將三指魚僅有的若干大刺挑出扔掉，喜滋滋地大啖魚肉，嫣紅的舌頭三卷兩卷，將魚肉卷下肚，“人家在簾子裡做勾當，偏沒你的份兒！”

甘荃身子一下坐直了，“你莫得意！我這就進去打看打看，管他什麼勾當都給他弄砸嘍！”站起身整飭一番，對陶獻玉道：“你就在這兒吃，別跟來！”

陶獻玉喉嚨裡咽著魚肉，心道：憑啥不許我跟去？你不是就要我來看看那個“真男子”林老闆的嗎？我不跟去怎麼看得出人家麻臉扁臉，分得出男子女子？

主意打定，便張羅著往雅間裡走。先拿來個空碗，將沒來得及吃的雞脯肉、火腿肚各揀幾塊盛到碗裡，又在其上放上一隻去了屁股和頭頸的烤雛鷸，胳膊一低，把“小阿秦”夾在腋窩下，咂咂嘴，嗅嗅鼻，便端著個碗往珠簾雅座去了。

確切而言，雅座裡不是兩個人，而是三個人，除了林世卿和鄭嵐之外，還有那個常年跟在林世卿身後的沈默的健壯漢子。甘荃沒進去之前，林世卿和鄭嵐之坐在桃木方桌邊，幾碟冷味，三碗熱燒，一角白酒，輕聲笑語，且吃且聊。那漢子脊樑骨挺直端坐雅座一隅，眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視，耳不旁豎。

近日林世卿心情甚佳。他慢條斯理啜飲清酒，憑欄眺望對街的“陶一彩”，臉上隱隱浮出微笑。這幾天他的親隨將陶家的人丁來歷、明事隱情一一書稟，他對其中幾項尤其感興趣。譬如，上一個掌櫃陶東如紅塵撒手，壯年出家；譬如，陶一彩早年曾有個做胭脂的好手，叫做戚寶花的，卻莫名不在陶一彩做工了；又譬如，陶秀珠有個同父異母弟弟，大名喚作陶獻玉的，喜好出入妓館花樓，聽曲兒犯渾，是個吃喝玩樂的主兒……陶家就像一塊海綿布，到處是縫隙，到處都可以趁虛而入，那個陶秀珠再舉止謹嚴又如何呢？哦，對了，陶秀珠將要同那個捕快戚大海成親，而戚大海恰恰就是戚寶花的大侄子。嘖嘖，一株清桂栽沙礫堆裡，也算是用心良苦了……

“世卿，還在惦記陶一彩嗎？這事兒急不得──”鄭嵐之素手纖纖給他碗裡挾來一筷雞蓉，對著他的一雙明眸鳳尾流波。這位小師爺今晚一襲素淨軟緞夾袍，頭系同色長襆，配上挺拔身段，清俊眉目，猶如夏日涼荷般於室內亭亭生根。

林世卿笑道：“我急什麼，我才不急，急的怕是那位陶掌櫃陶小姐。”他本來不指望在小小的餘懷縣遇上什麼可人，這個鄭嵐之算是個例外。小師爺身姿清俊，相貌風雅，言辭合度，與其談天說地、譴愁散懷最是舒貼。至於在床上，倒也出乎意料的歡暢，比起京城有名有姓的花魁娘娘，雖不及後者妖嬈嬌嫩，卻也別有一番異趣。按常理，林世卿雖嘗過一二孌童小倌的身子，也不過覺得新奇而已。說到底，他還是喜歡胸前有奶兒胯下無把兒的婦人。男子奶兒小尚可容忍，可頭一低就看見對方腿間的小棍棍，實在有點倒胃口。棍棍再小，也是棍棍，何況還有兩旁的卵蛋兒，比起自己一樣不多，一樣不少。

那這個鄭嵐之呢？林世卿認為，小師爺放得開，叫得媚，搖得歡，纏得緊；一句話，床上的伎倆不壞，跟他平日裡矜持的模樣正好相映成趣。可要想進一步探索出什麼來，卻是沒有了。他們之間，本就是小師爺主動找上門來的，為的是來年鄭嵐之應試中舉，外放做縣官，讓林世卿給在家族京官中私言一二，以便提攜關照，安排個富庶安靖的去處。就算落第，也能在三年一調中外遣到一個好糊弄的縣官手下做事，圖得自家快活安逸。林世卿理解鄭嵐之，這些事於他也並不煩難。一個要消遣，一個要利好，你來我往，正是禮儀所在。何況鄭嵐之外表溫善，肚裡精明，舉薦一下也是成人之美，為國獻才。林世卿跟鄭嵐之顛倒了幾宵，見識了小師爺的光滑皮肉和各勢媚姿之後，開始在給京師官友親朋的書函中有意無意地提及鄭嵐之的名字。林世卿自詡是個誠信的世家商賈，由此事來看，似乎真是如此。

鄭嵐之道：“陶小姐一個人撐著陶一彩，至今未婚，也算是不容易，她何不趁機撤手，樂得自在……”

林世卿呷一口酒，“陶小姐自有其意啊！”他將目光從“陶一彩”轉到鄭嵐之身上，小師爺衝他微笑。林世卿也還他一個微笑，便又將目光投向“