之機跟他溫存一番，抬眼看他一個人吃得盡興，全然不顧他，心裡便不舒服起來：這個臭捕快！靠了我你才吃上飯，這裡過了河就忘了橋哩！

心裡的不舒服得靠手上的舒服來補償。鼓型凳一點點挪到秦漢秋身邊，仗著自家叫飯有功，毫不客氣地探手往人身上摸去。

秦漢秋道：“你不吃飯，摸我作甚？”

小少爺回他：“等你來餵我哩！”

“你又不是三歲孩童，吃飯還要人喂！”

陶獻玉便又擠眉作眼，哼哼欲哭：“爹孃不喜歡我，從來沒給餵過飯，想嚐嚐被人餵飯啥滋味……”

秦漢秋不信：“你家僕役肯定餵過你。”

“他們餵飯不作數哩。”

秦漢秋不理他，埋頭吞嚥。陶獻玉鍥而不捨，粘他身上，上下其手，嘴裡哼唧。

後來秦漢秋吃完，小少爺又賴他腿上不下來，死皮賴臉不肯自己吃飯，嘴上道：“小氣相公，餵我飯又不少你根汗毛！把我餓死了你心裡就快活了！”捂著臉“嗚嗚”假哭。

秦漢秋罵道：“哭你老母！”少不得取勺舀粥，配上醬瓜，送他嘴裡。

陶獻玉再次得逞，心花怒放，眉眼彎彎，摟著秦漢秋脖子“親親相公”直叫喚。

☆、第九章

陶秀珠坐在“陶一彩”後堂，蹙眉凝思。乾癟的陶壽依舊坐她對面，翻看賬本，臉色也十分憂鬱。

陶秀珠從一清早坐轎到這裡，已在鋪子裡耗了半天的時間。方才婢子小環過來問午膳的事，也道隨便吃一些。小環後腳出去，坐堂的陶白前腳進來。陶白並他媳婦兒兩個，都是“陶一彩”坐堂的老手。

陶白一張臉生得白淨斯文，說話慢聲細語，然而這當兒卻是語帶焦急：“客人越來越少，上午勉強做了兩筆小生意，好幾個人來堂裡問了幾句就走了。”

陶壽聽了，道：“往年生意有好有壞，可都不像今年這麼邪門兒。說起來，都是林老闆的鋪子開起來後的事兒，客人瞧他家便宜，都不過來了。”

陶白嘆道：“可哪有他那樣賣胭脂的呢？誰家能經得起將螺子黛、珍珠粉價錢壓到一兩五錢？”

陶秀珠沈吟不語。

陶壽拈著臉上三莖細須，接道：“按理咱們這兒賣胭脂的老字號也就那麼幾個，大家彼此心知肚明，禮尚往來，哪一塊是哪一家的生意都是預設了的，誰也不會搶誰的飯碗，彼此都能留口飯吃。品種上相互錯開，價錢上互相通氣，就連老主顧也固定分好了的。這個林老闆卻仗著自己身靠官家，財大氣粗，一上來就將全部貨色設了個齊全，又不惜往原料商身上砸錢，寧可虧本做生意。上月又攜了各色禮品將縣上的豪門大戶拜會了一圈，招攬大主顧。他這分明是土匪搶佔地盤呢……”

陶白頻頻嘆氣：“再這樣下去，咱們早晚關門歇火。”

陶秀珠道：“那林世卿不過想先下些本錢將我們這些小本生意戶擠垮了，再一家獨大，專攬縣裡的胭脂行。本來無奸不商，他此舉說起來算不上錯。但現今眼看著門庭冷落，錢鈔日少。鋪子真要是垮了，我自己倒不打緊，這前前後後十幾二十號人可都得自謀出路了，何況家裡還有個不爭氣的獻玉……”

說到這，陶秀珠也難掩憂心忡忡。三個人面對而嘆。一個北方來的闊佬硬逼著大家沒飯吃，這是在這小小的餘懷縣生活了一輩子的人們從來沒遇上過的情形，誰也不知道解決的方法是什麼。

半晌，陶秀珠向陶白道：“你午膳後到棲霞齋走一趟，問他們那兒的曾老闆，今日可有時間，我要跟他會一會。你問他是我上他那兒去，還是他到陶一彩來。你不在的當兒就讓你媳婦兒並陶興、陶德一塊兒坐堂。”

又轉向陶壽：“你下午買些果品吃食帶到小歇水巷，替我向那個戚老婆子問聲好，再把這個帶去給她。”她取筆在一張便箋上寫下數行字，摺好交給陶壽：“儘量把她說動了，讓她看在爹的份上，幫陶一彩一把。”

陶壽自是知道那個戚老婆子，他道：“那老太婆做胭脂雖是一把好手，做生意卻是不行。上一回我見她上好的玫瑰露，只賣十個銅板一瓶，那些窮家姑娘拿不出錢的，她就乾脆白送。她哪裡會是林老闆的對手。”

陶秀珠嘆道：“她能做胭脂，出新品，已經十分能耐了。那林世卿不過錢財上玩得轉而已，你幫我把戚老婆子招攬來，咱們陶一彩出幾個他偷不去的新貨色，讓他也吃回憋，我們不至於灰溜溜散夥，回頭我給你升月錢。”

於是各去忙活。陶秀珠出得後堂，見小環並陶