點。但大宛王卻一點也不買賬，於是「漢使怒，妄言，樵金馬而去」。大宛王見漢使無禮，命人殺死使者，將黃金和金馬都奪了去。漢武帝非但得不到寶馬，更人財兩失。

公元前一零四年漢武帝派遣自己的親信、寵妃李夫人之弟李廣利為將軍，率領騎兵數萬人開始伐宛，為了志在必得，還把李廣利封為貳師將軍。到達大宛邊境城市鬱城，李廣利兵困馬乏，一戰不利，並未攻下，且傷亡慘重，只好退回敦煌，向皇帝請援。回來時人馬只剩下十分之一二。漢武帝大怒，下令退入玉門關者立斬，並派使者帶劍守在玉門關。三年後，漢武帝命李廣利再次率軍遠征，帶兵六萬人，馬三萬匹，牛十萬頭，糧草不計其數，還帶了兩名相馬專家越鹽澤（羅布泊）、涉流沙（塔克拉馬干大沙漠），滅車師。圍攻大宛城四十餘日，殺死大宛兵將無數。此時適逢大宛國發生政變，大宛的眾人斬了國王的頭與漢軍議和（《史記》記載，約曰：「漢無攻我，我盡出良馬，姿所取，而給漢軍食。即不聽我，我盡殺善馬。」），允許漢軍自行選馬，並約定以後每年大宛向漢朝選送兩匹良馬。漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬三千匹。經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬一千多匹。李廣利凱旋迴京，皇帝大喜，封他為海西侯，軍官各有封賞。

此次伐宛得千里馬，馬名「蒲梢」，又作一首歌曰：「天馬來兮從西極，經萬里兮歸有德。承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。」

詩人李白亦曾作《天馬歌》雲：「騰崑崙，歷西極，四足無一蹶。雞鳴刷燕脯秣越，神行電邁躡恍惚。」可見天馬在古人心目中是何等神駿。

唐代以後，「汗血寶馬」似乎絕跡。