威一路拖到祠堂卻一言不發的廉貞低著頭，含著滿嘴的血腥味開口：“廉貞不孝，辱沒門風，請爺爺責罰。”

“你！”原以為廉貞會有所辯解，卻不想聽到她這麼說，廉威更是怒髮衝冠。祠堂裡供著一根藤條，正是行家法的用具，廉威一把抓下來，狠狠地往廉貞背上抽。

藤條抽在背上的聲音叫人聽了頭皮發脹。趙婉茗幾次想要去護住女兒，卻被身邊的丈夫死死拉住，廉鎮眼中也滿是怒火。而才得過妹妹幫助的廉旗想做點什麼，卻被自家老爹廉家二叔狠瞪了一眼，默默地縮了回去。看看三叔家的廉旌廉旖眼中有畏懼之色，是指望不上了。廉旗瞄向廉貞的三個親哥哥，三人居然是一致的沉默，若有所思。

祠堂裡有一種詭異的安靜，只聽到藤條抽打的聲音。趙婉茗已經顧不上什麼儀態，潸然淚下：“別打了！”女為母則強，她一發狠掙開了丈夫的手，撲到女兒身上，“女兒是我這個做孃的教出來的，要打就打我好了！”廉威的手揚起，作勢欲打，見趙婉茗雙眼泛紅地等著他毫不退讓，憤憤地丟下藤條，大步離開。眾人無法，也跟著默默離開了。廉策彎身去扶母親：“娘，走吧。”趙婉茗卻不願意：“阿貞……”

廉貞向母親露出一笑，卻因為臉色蒼白顯得有些慘淡：“娘就回去吧，女兒沒事。”

趙婉茗權衡了一下，還是先讓公公和丈夫消氣才是最重要的，便由廉策扶著起身。一旁的堂妹廉旖想要扶起廉貞，卻聽得廉策頭也不回地說：“讓她繼續跪著。”

廉貞擺擺手，廉旖猶疑了一會，也是一步三回頭地離開了。走在最後的“廉簫”在踏出門檻之時隱約聽到廉貞的聲音：“走。”輕得仿若幻聽。

夜半，未燃燈火的祠堂顯得有些陰森，銀色的月光透過大門投進一絲冷意。廉貞仍是跪得端正，垂著眼不知道在想些什麼。背上被抽過的地方，火辣辣的疼的地方大約是已經破皮出血了，腫脹難受的地方大概是壓著淤青，冷汗弄得衣衫黏在身上很難受。

門外傳來輕緩的腳步聲，片刻後，祠堂裡多了一個呼吸聲，那人走到廉貞身後半跪下：“阿貞。”

廉貞抬眼，偏過頭對他笑了笑：“三哥，你怎麼來了？”

廉竹隨手扯了個蒲團坐了，見廉貞跪在冰冷的地板上，微微皺眉，放下手中的食盒，左手將廉貞微微提起，右手塞了另一個蒲團到廉貞膝下。做完這些，廉竹才回答她的話：“還不是放心不下你這個小笨蛋。”

廉貞瞪他一眼：“我哪裡笨了！”廉竹涼涼地看她一眼，起身去點蠟燭。點完了回來，廉竹開啟食盒，裡邊擺了一碗熱氣騰騰的肉粥：“乘熱吃吧。”廉貞吞了吞口水：“這樣不太好吧。”

廉竹嘆了口氣，揉揉廉貞的頭髮：“說你笨你還不承認，何必為了這些無足輕重的事情折騰自己？”

廉貞皺眉爭辯：“這不是什麼無足輕重的事。既然要做戲當然要做全套，要不然功虧一簣怎麼辦？”廉竹微笑，像是哄小孩似的：“好好好，知道你心思縝密，來時我已經看過了，沒有旁人。”除了一條小尾巴。

廉貞想了想，終於食慾戰勝了理智，端起了粥。她忽然想起了廉簫，壓低聲音問：“藍顏？”廉竹給了她一個心照不宣的眼神。那日廉簫被送走之後，藍顏易容成他的樣子，留在廉家，畢竟廉貞大婚廉簫不能不出現，官府的官職也要想辦法辭去。三皇子執掌吏部，看見廉簫的辭呈二話沒說就給了批示。京城令尹雖然不是什麼大官職，卻掌管整個京城治安，只要運用得當恐怕比一個正二品的侍郎都要管用。

廉貞咕嘟咕嘟開始喝粥，廉竹默默看了一會，開口詢問：“背上怎麼樣，疼不疼？”

廉貞嚥下粥：“還行，比起以前被刀砍的疼，算不得什麼。”廉貞曾經被人偷襲，肩頭留下很深的傷痕。

“也不知道爺爺什麼時候能夠想通，”廉竹緩緩開口，“這件事，阿貞你分明半點錯處都沒有。”

廉貞輕笑一聲說不出意味，將手中喝完的粥碗放回食盒：“我的對錯根本不重要，只要他們說我是錯的，那便就是我的錯。今日一頓打倒是好，既滿足了那些看客，以後又可以少受些皮肉之苦。爺爺，還是不要想明白的好，老人家心思重了對身體不好。”

“阿貞。”廉竹有些擔憂。

廉貞微笑，努力壓下心頭的澀意：“如今我們可以跳出太子的陣營，也是個好事。”廉竹想要說些什麼，卻被廉貞打斷：“我知道，這只是一時之計，但是拖得了一時是一時，我也是……為了廉家。“廉貞咬咬唇，眼眶有些發燙