褚雲重笑著捏了捏他的耳朵，道：“哪裡學來這些精緻的馬屁，且留著吧，待到太閣府拜見我亞父時，誇他去。”

“咦？”宗赫揚了揚眉，“不是說好進了京，便送我去龍門巷，讓我與其他侍選住一塊兒的嗎？”

“話雖如此，但你以為我亞父會完全不知道你的存在麼？”此刻，少年皇帝臉上是一種別樣的笑，透過窗帷那略有些刺眼的日光中，似有一絲無奈。

宗赫心中一震，手一鬆，藏青的帷子軟軟垂落。

“所以，我須得先帶你去拜見他老人家。”

見少年低頭不語，褚雲重便伸手撫其肩，綿言細語道：“怎麼？可是心中害怕？”

並沒有什麼好怕的，只不過，“第一次見你長輩，難免緊張。”

“莫擔心，有我呢。”

抬頭，正迎上那對烏亮的眸子，淺淺含笑，宗赫頓時心中一暖，口中卻仍嗔道：“皇帝也不早說，我也好早做準備。”

褚雲重卻不緊不慢的道：“不慌，禮節其實並不繁複，待我細細說與你聽。”

堪堪講了二遍，車行已至凌太閣府。

太閣府在皇宮左側，棲山臨湖而建，依山傍水那數幢殿宇似龍樓鳳闕，規格頗為巍峨壯觀。

才進了街，便有府中巡衛迎上來，引著車行繞過西、南二門，直到東偏門才停了下來。

也不用門上人通稟，院子裡一眾侍衛僕從一個個早就喜盈盈、樂呵呵地迎了上來，齊刷刷的向下了馱轎的皇帝行了禮，又一逢煙似的簇擁著他進去了。

宗赫下車時，正瞧見他回首相望，便輕輕點頭示意，含笑目送他遠去。

臉上雖掛著笑，其實心裡慌得不行。也不知怎地，竟會這樣緊張，要說自己其實並不怕什麼，但也不知在為什麼擔著心。想當年千軍萬馬來襲時，也不曾如此惶惶不安。

回頭瞧阿蠻時，做書童打扮的小丫頭倒意外的鎮靜自若，揹著手昂首站著，滴溜溜的眼睛四處瞧太閣府院落佈置，鼻腔裡還偶有“哼”的一聲，倒似還有幾分輕藐之色。

片刻功夫便有一位管事模樣的中年男子領著幾位長隨，一臉公式化的笑容迎了上來，客氣的問道：“這位便是瓊州宗侍選吧，太閣有請。”

宗赫不敢待慢，揖一禮道：“勞管家帶路。”

阿蠻正要跟著同去，卻被幾位長隨攔了下來，只說：“侍選身邊伺候的人，且在院外候著。”

小丫頭撇了撇嘴，心道：“正好，還免了我行禮。”又對宗赫張嘴作口型道：別忘了大禮。

宗赫哪裡敢忘，一路隨行，連院中景緻都連不及看，只在心中默唸皇帝教與的禮節，就怕局時錯了規矩，又叫人笑話自己是南蠻子不識禮數。

穿過抄手遊廊，又過了一重院落，這才來到一溜七間富麗堂皇的正殿廳房。一路上僕從過往，皆不是剛才前院時那般隨意嘻笑，均斂眉肅容，來去悄聲。若大個院落，倒似冬日靜穆，唯有廊下一籠翠鳥，偶有一聲清鳴，穿透樓臺，直抵天際。

管事指著院前一方小巧玲瓏的鯉魚池，低聲道：“請侍選暫且池邊跪候，自有人通傳。”

宗赫依言跪下，也不好四下張望，只專心候著。身邊那方魚池倒不知用什麼奇石堆砌的，這麼冷的天氣也不見結冰，似還有幾尾魚在水底悠閒擺尾。不知怎地，就想起家鄉的大海來，那樣海闊憑魚躍，是何等消遙自在。而如今被拘在一方淺池之中，雖終日得飽食，閒閒無後顧之憂，倒也不知是幸，還是不幸。

不知過了多久，少年只覺跪得氣悶，也不知那廂皇太閣為難了皇帝沒有，更不知太閣還會如何為難自己，一時心中糾結不定，愈發覺著地上的青石冰冷了起來。

又跪了一刻，方有一身著虎紋侍衛服色的年輕男子迎面走來，也不帶笑，只正色道：“有勞侍選久候，請隨我來。”

宗赫鬆了一口氣，心道這下總要見著人了，便緊緊跟隨在那侍衛身後，穿過兩側花廊，沿著甬道往正殿行去。

誰知才到殿門口，又叫跪候。少年仰頭望了望殿前匾額上的“臨華殿”三字，又摸了摸痠疼的膝蓋，無奈只得跪下。耳邊聽著“瓊州宗侍選晉見”這幾字被一重重遞了進去，一時，頭都大了。

完全沒料到會有這麼多規矩！

之前與皇帝在一起時，素來是沒上沒下的，哪曉得還沒進宮，便只拜見皇太閣便有這許多繁文縟節。要是日後進了宮也要天天如此，那可真要折磨死人。

之前跪在天井裡頭，倒還有暖