一日後，順利抵達哈拉和林。送糧隊趕官府交差，他們則尋客棧投宿。

上次來哈拉和林已是十年前，比之從前，此城又繁華了幾分，大汗的宮賬已完全被宮殿取代，城中也再見不到氈帳的影子，雖然大部分房屋低矮簡陋，街道集市零亂無序，但已頗具城鎮之形。在茫茫草原上，有這麼一座定居的城市，也算得上一奇了。

張珏騎著駿馬，高出擁擠的人群一截，街景看得清清楚楚。若是以前，定會感嘆時代變遷，這座城越來越好。可在聽了霍頓的一句分析後，嘆不出來了。此城越繁華，它的危機就越重。這種危機在建城時就埋下了伏筆，建城者不願意它壯大，以後此城必成廢城。

小則見城，大則見國。這個龐大的帝國就算征服了世界，恐怕在其被征服者有生之年，也能見到其衰亡。因為它的建立者從一開始就沒打算建立千年萬世之國，不過是個一次性的消耗品，何其悲哀。張珏忽然生出股看透世事的無奈。

“在想什麼呢，阿珏？”車裡霍頓輕問。

張珏立刻回神，移到車窗旁，“在想閣下說的話，然後聯想，要是這個帝國滅亡了，榮耀、繁華都消失了，這裡的人民會怎麼樣。”

車裡的人發出淺笑，“阿珏，你太多愁善感了。這個國家的繁榮都被貴族所享用，人民何曾分到半文錢？它亡了，牧民依舊放牧，農夫依舊種田，不過換了收稅的主子，你何需為底層擔憂？他們自有謀生手段。較之可憐的卻是那是貴族，平日養尊處優，揮霍成習慣，突然失了地位財富，就算不被亂軍殺死，沒有謀生之計，也會餓死。但若落此下場，也是活該。”

這放張珏有些不贊同，“難道底層人民就不能為自己的國家拿起武器嗎？他們難道只能逆來順手，袖手旁觀才是上策？無論誰來統治，都乖乖納血稅，世世代代滿身奴性地活著？他們就沒有保家衛國的信念？我見到的並不是這樣。在大宋，一城破，舉家自盡者不計其數。這裡邊固然有對被奴役的恐懼，但若依將軍所言，換誰來統治，人民都會被奴役，不過換個收稅人，那麼他們何必去死？我有一朋友，名叫王翊，成都城破，他組織軍民抵抗，抵抗不敵，投井自盡。依將軍之言，他根本沒必要自盡，為大宋做事吃俸祿，為蒙古做事一樣吃俸祿，他只是個邊緣小官，國家興亡與他何干？

“我有另一朋友，名叫王虎，他本是一草莽，長年作對官府，可國家有難，仍能從軍保國。依將軍所言，他這樣的強盜不該幹好‘本職’，趁火打劫嗎？在趙官家治下做強盜，在蒙古汗治下依然做強盜，何苦為趙家的天下去死？將軍，難道他們所做的都沒有意義嗎？”

車裡一陣沉默。張珏也沉默了，他雖然至今想不明白，但看到身邊相熟之人，有名的或無名的，一個個前赴後繼，不顧生死，總有莫名的感動在心頭。他不理解他們的犧牲，卻敬佩他們。

車裡忽然又說了話，“阿珏，你會為我赴死嗎？”

張珏猛驚，看著車裡，然而窗簾垂下，看不到裡邊。

“當然！不僅是我，在火王星上，有無數人願意為將軍而死！”張珏堅定地答道。

“為何願死？”

“因為我們把將軍視作希望，只有將軍才能帶領火王星走向更美好的未來。將軍會讓火王星變得更強，強大的火王星會讓她的子民生活得更好。”

“可是，你們要是死了，那不就看不到那些美好的未來了？更享受不到強大帝國帶來的好處，這樣也願意？”

張珏被問得一怔，可他沒有猶豫，乾脆答道：“那又怎麼樣呢？我們既然願死，就不是隻圖自己富貴，就算我們享受不到任何榮光，還有後人，還有親朋。只要他們能過好，也等同於我們過好了。”

“這就是讓你困惑的問題的答案。”霍頓在車內緩緩說，“你為我，或者說為火王星而死，他們為宋而死；你不圖富貴，圖的是國家前途、人民幸福，他們也是如此。正因為你們是一樣的人，所以你才會因他們而感動。”

“原來……”一句話diǎn破了那層紙，張珏明白了。

“阿珏，你認為上官夔會為我赴死嗎？”車裡的人又問。

這個問題還用想嗎？張珏笑答：“不會。除非要刺殺閣下。”

車裡的人也笑了，“同樣是火王星人，為何你願為我犧牲，他卻不願？”

“因為信仰不同。我們相信將軍能帶來榮光，他和他的同僚認為將軍只能帶來災難。”

“同樣的道理，你死去的那些朋友，他們的信仰在大宋的國祚社