道，“張統制今日不是正慶賀殺妖之功嗎？怎到我這陋室來了？”

“聽聞楊姑娘有恙，所以……”

楊履中豎起手掌，止他說話。張珏張著口，不知其何意，但從其眉宇間的神色觀察，並非善意。

“張統制，萃兒早有交待，誰都可以來看，唯你不許來。她不會見你的。”楊履中露出無可奈何之色。

“這是為何？”

“哎！我雖是她父親，可這孩子從小就是這麼個犟脾氣，我管不住的。張統制，既然來了，我也有些話想對你說，不知方便否？”

張珏diǎn頭，楊履中引了路。

帶著張珏入了書房，楊履中坐下就問，“我知道你還要急著趕回去。張統制，我們就長話短說了。你與萃兒究竟是什麼關係？”

“楊老爺……”張珏猛地直視楊履中，第一個問題就讓他不知該從何回答。

“你們有沒有私訂終身？”

第二個問題不給張珏思考，立刻緊隨問出。

“楊老爺，怎麼可能！終身大事，我跟楊姑娘從未考慮過，更沒有談及！”這說的到是實話。

“那麼夫妻之實呢？”

楊履中的問題一個比一個直接。

張珏呆愣住了。

“有，或是沒有？很難回答嗎？”楊履中見他遲疑，臉色垮下幾分。

“那是……”張珏想解釋，那是有原因的，但還是把話忍住了。有就是有，沒有就是沒有，哪來這麼多理由。

他重重diǎn了下頭。

對面楊老爺長長撥出口氣，沉痛地閉上雙眼，像受了極重的打擊，又像揭開了個早已猜中的謎題，而答案是自己最不願見到的。

張珏覺得自己可以理解這種感受，任何父親都愛護自己的女兒，知曉女兒吃了大虧，定然憤怒嘆惜。

久久沉默了好一陣，楊履中沒有說話，張珏也不主動言話，等著楊履中的決斷。他已有了心理準備，如果對方提出完婚，他也不會拒絕。

“張統制。”楊履中開口了，“你也知道，萃兒病了，但有件事你卻不知。多年以前，萃兒的母親，也就是我的夫人，也曾患過類似的病。”

張珏吃驚不小，“是什麼病？我聽聞，夫人來歷非凡。”

對楊萃母親的故事，張珏早有好奇了。

楊履中面色為難，沉默了一陣，聲音低沉道：“張統制也是個非凡的人，我也就不隱瞞了。街訪中的傳聞未必皆虛。”

“這麼說，楊夫人真是來自天上？”張珏當然不會信天上有神仙，他自己也是天上來的，只能猜到是同一種人了。

“那年我趕考行至山中，突然天空雷光甚作，落下只巨型鐵鳥，她就乘於鳥上。”楊履中回憶道，“我們結為夫妻，我棄了功名，到了這小縣中來，不久就誕下萃兒。原想就這麼安穩過日，可怎料，她忽然就患了病。這病也說不出個名稱，又醫治不好。然後，沒有徵兆的，她就離我們父女而去。”

“離你們而去？去了哪兒？這是怎麼回事？”張珏沒聽明白。

“就是失蹤了，不知她去了哪裡。有說她回了天上，我想也是吧。”楊履中說著，帶出了惆悵悲傷。

“消失？”張珏也搞不懂，“那個病有什麼症狀？”

楊履中答道：“我也不是很清楚，當年她遮遮掩掩，我只知初期是起紅疹樣的東西，生於手腳之末，面積逐漸擴大。之後夫人就不見了蹤影，後來會變如何，便不知曉了。”楊履中重嘆，“哎！如今萃兒也生了此狀，我不禁擔心，她會重蹈她孃的覆轍。”

“楊老爺，讓我見見她吧！”張珏懇求。

楊履中嘆氣，“罷了！可以帶你去，但見不見得著，就看萃兒了。”楊履中說著說出了門。

楊萃房門緊閉，楊履中敲了門，“萃兒，是爹，開開門。”

屋裡傳出女子聲音，“除了爹，外邊還有個人吧？”

楊履中看了眼張珏，“是張統制，聽說你病了，特地來看望。”

“爹，我早說過不見這個人，你怎麼不聽我言，還把人帶來了呢？”

楊履中無言以對。

張珏道：“楊老爺，不見就算了，就這麼隔著門，說幾句話也行。我想單獨與楊姑娘說話，你可否……”

楊履中會意，負手離去了。

張珏來到門前，“楊姑娘不願見我，聽我說話總可以吧？”裡國的人沒聲，張斑不等她反對，自己就說起來，“楊姑娘，歸根結