遠在北京的劉暹時刻關注著哥倫比亞政府的態度，但讓他沒有想到的是，巴拿馬地峽區域倒先一步於哥倫比亞政府更早的有了反饋。那裡的巴拿馬人，對哥倫比亞政府嚴重不滿，他們中的上層精英們做夢都在渴望著巴拿馬運河的貫通！

巴拿馬地峽面積不大，人口也不多。但這裡長期以來就存在著獨立傾向。1821年，當巴拿馬最終脫離西班牙獨立時，是並不情願地與委內瑞拉、厄瓜多一起成為了大哥倫比亞聯邦共和國的一員的。這裡的巴拿馬人，尤其是他們中的精英階層。對於大哥倫比亞聯邦這個純粹由玻利瓦爾的個人魅力拼湊起來的國家缺乏認同感，為此，波哥大的中央政府不得不多次用武力鎮壓巴拿馬的獨立運動。其結果就是更一步增加了彼此的仇視和膈膜。

1830年，當所謂的大哥倫比亞聯邦共和國煙消雲散時。巴拿馬成了新格拉納達共和國【1831年－1858年】，也就是現在哥倫比亞政府的一個省。

作為一個剛剛建國不久的新國家。新格拉納達自然希望自己的地盤上能多出一條黃金水道，巴拿馬運河幾百年前就有西班牙人注意到，只是高額的耗費和成本讓西班牙人望而卻步。新格拉納達其有限的財力自然也無法支撐如此浩大的工程、於是，借重外部力量就成為了很合理的選擇。然拉美民族天生的敏感，使得新格拉納達政府小心地規定開鑿運河的租讓權只能交給民間公司，而不允許外國政府介入。

英、法、美、荷、西等所有在美洲享有著利益的國家都參與到了這場競爭中來，直到1846年12月12日，美國才與新格拉納達締結了《美國、新格拉納達和平、友好、航海及通商條約》，也稱《彼得拉克－馬利亞里諾條約》，條約共36條，其中第35條規定美國獲得以下權利：

美國公民、船隻、商品在其