個行業中的“小師傅”。要求是技藝精湛，頭腦靈活，而且年紀較輕，又粗通文字。這些人會被安排進天道書院預科學習一到兩年，然後就能一邊任教一邊搞研究了。

“大哥，坩堝爐現在正在鍊鋼……用的是前幾次試驗得到的熟鐵。”齊塔一指正在冒煙的爐子說道，“這幾個月，南芬鐵坊已經煉出了兩萬多斤坩堝鋼，大多賣給遼東的鐵匠作坊了。”

兩萬多斤鋼！鄧明安、鄧明理吃了一驚。鋼啊！可比銅值錢多了，不能說和黃金等價，至少不在白銀之下！他們倆雖然是文人，但是家裡也有學武的，“三兩鋼一兩銀”的兵器行話還是知道的。

一兩銀子如此成色好的話，差不多就是兩貫銅錢，十幾斤銅呢！才能換到三兩好鋼，這鋼的價值有多高就可想而知了。鋼的價格高昂，連帶著用好鋼打出來的兵器也貴。一把百鍊鋼打的寶劍寶刀，也不是純鋼的，就是夾鋼、包鋼的傢伙，十幾斤重的兵器用鋼不過五六斤，沒有一百多貫銅根本拿不下來！若是出自明師之手，用純鋼打造的好刀好劍，幾百貫都難得一柄！

這兩萬多斤鋼要是拿去江南，按照三兩鋼一兩銀來算，起碼就是七八千斤銀子，二十幾萬貫銅啊！這生意，可當真不小！

鄧家兄弟跟著陳德興跑到南芬這個在遼東都算荒涼的小縣，自然是為了大生意，是明都知府鄧明潮讓他們跟著來的……

“新建的高爐和新建的炒爐，已經用少量的石碳（煤）烘烤了10晝夜，經過仔細探查，沒有一絲裂縫。滑輪、飛輪、滑車、風箱，也都反覆試用過可，現在都上足了油，滑溜的很。”

齊塔接著說道：“匠人們也拜過了太一神，還請了城內天道觀的道人過來祈福。現在隨時可以開爐鍊鐵！”

北明現在是以天道教為國教，各行各業都拜太一神，原本的祖師爺都靠邊站了。所以鐵匠開爐鍊鐵，也拜太一，請天道教的道人過了念《太一光明經》。

“好！那就開始吧！”陳德興一揮手，大馬金刀的在一把椅子上坐好，饒有興趣地開始親眼見識13世紀全世界最先進的冶金工藝。鄧明安、鄧明理兩人就站在他身後，也都瞪大眼珠子看著。心下當然是雪亮的——明王殿下是要他們涉足這冶鐵生意了！要藉助他們鄧家在舟山島上的影響力，招募足夠多的苦力來南芬、撫順開採煤鐵！

齊塔手中已經多出一面小紅旗，用力一揮：“點火！”

高爐裡面早就堆放好了焦炭和鐵礦。焦炭是從撫順煉好了運來的——沒有什麼高明的技術，就是挖個坑把上好的煤鐵放在裡面燃燒，妥妥的土法煉焦，既浪費資源又汙染環境！

鐵礦是在南芬縣城以南的黑背溝和鐵山溝挖來的，聽兩個地方的名字就知道是有鐵礦的。因為是露天礦，還有一部分露出地表，而且還是磁鐵礦，非常容易發現。因而早在遼金時期就有開採，不過規模不大。現在又被重新找到，調了一千幾百個奴隸在開採。產量同樣不大，每天運到南芬縣城的礦石總有兩萬多斤。經過了洗選和土窯煅燒之後，也就剩一萬六七千斤。差不多和這臺已經建成的高爐的消化能力相等，順利的話每天可以出鐵水八千斤，差不多四噸。不過受制於遼東的氣溫，南芬鐵坊在冬季冰期要停工幾個月。每年也就執行兩百五十天左右，所以目前的年產量就是一萬噸生鐵。而熟鐵和鋼的產量還要大打一個折扣，熟鐵最多就七八千噸（全部生鐵都煉成熟鐵），坩堝鋼的產量則不過幾百噸——坩堝鋼的增產難度很大，即使在第一次工業革命後，鋼還是一種相當昂貴的金屬。生鐵產量高達兩百多萬噸的英國，在貝色麥轉爐鍊鋼法發明之前，鋼的年產量也不過幾萬噸。

不過每年幾百噸的鋼換算成斤也要上百萬了，足夠讓兩萬步兵騎兵都穿上堅固的板甲用上鋒利的鋼製刀劍了！

如果昌國鄧家能從舟山動員上幾千貧農來撫順、南芬兩縣從事冶鐵開礦。南芬鐵坊的產量，起碼能在短期內增加兩倍。每年煉出兩千噸坩堝鋼也不是不可能的！

火已經點燃了，陣陣青煙從爐頂的煙道里噴湧而出。孟大頭在出鐵口開啟的塗抹了耐火粘土的生鐵門外眯著眼睛看了一會，“總管，燃得旺了！”說罷就猛地合上了活門。

齊塔一揮手上的小旗：“鼓風！”

巨大的水車在水流帶動下緩緩轉動起來，透過機關齒輪，伴隨著一陣陣唧唧嘎嘎的木器轉動，化作了風箱活塞的往復運動，新鮮的空氣從風道吹進了高爐之中。在充足的氧氣助燃下，爐子裡的焦炭迅速燃燒起來，冒出的煙也由黑轉青，由青轉白，顏色越來越淡，最後，