“但是什麼？”看到兒子欲言又止，老國王笑著發問，“愛德華，你彷彿在擔心？”

“是的，我非常擔心……火繩槍的威力雖然比不上長弓，但是火槍手的訓練卻比長弓手容易。我只花了一個星期就能熟練操作它了。換成長弓，至少需要練習幾年。而且，還得有一副足夠強壯的體魄。”

愛德華王子頓了一下，語氣陰沉地道：“一名強壯的長弓兵可以輕易奪走一位高貴的騎士的生命。而一個訓練了一個星期或是一個月的火槍手則可以奪走一位苦練了十年的長弓手的生命。從這個角度來說，火繩槍是一種非常優秀的武器……唔，它的射速和十字弓差不多，但是殺傷力卻大大超過。沒有任何盔甲可以擋住火繩槍的彈丸，而且……我不知道那些火槍打中的人應該怎麼醫治？或許只有等死！”

“等死？真是可怕！”亨利三世在胸前劃了個十字，“發明這種武器的人一定是魔鬼！”

“魔鬼嗎？”愛德華王子有些嘲諷地笑了笑，然後從旁邊的侍從武士那裡接過了已經裝好彈藥的火繩槍，“他們已經來了，現在，我們必須學會和魔鬼打交道！先做魔鬼的僕人，再當魔鬼的學生，等到我們學會了魔鬼的本事……”

王子舉起了火槍，也不用支架，就用粗壯有力的雙手托起火槍，瞄了瞄前方。

“做魔鬼的僕人和學生？”亨利三世嚴肅地看著兒子，“你想幹什麼？你要向那些堵著泰晤士河口的魔鬼屈服嗎？你難道不知道英格蘭貴族和人民的意志嗎？如果你選擇向魔鬼屈服，金花雀王朝就會被他們推翻……”

泰晤士河口已經被封鎖了，四艘“新大陸”級主力艦和三十艘柯克船（澳門總督府租來的商船，大多屬於熱那亞商會）組成的艦隊已經到了泰晤士河口。還帶來了同羅馬教廷簽署的條約，要求英格蘭國王將樸次茅斯島和戈斯波特半島南端租借給大明帝國，作為海軍基地和貿易中轉站。

這樣無理的要求，自然引起了英格蘭貴族的一致憤慨。樸次茅斯島和戈斯波特半島南端可不是什麼遙遠的無人荒地，那裡距離倫敦不到100英里，還是繁華的貿易口岸。幾乎就是英格蘭的門戶，門戶豈能被外人佔據？而且這些外人還不是基督徒！

於是英格蘭議會一致透過決議，要求國王拒絕割地，召集軍隊將入侵的賽里斯侵略軍逐出！

當然，誰都不指望國王亨利三世去承擔逐退侵略者的義務。這位國王用兵打仗的本事讓整個歐洲當成笑柄，幾乎和之前的“無地王”約翰一樣無能。好在如今掌握英格蘭大權的是年輕有為，精通軍事的愛德華王子。

現在，整個英格蘭都在指望愛德華王子展現出超人的軍事才能！

不過這位王子彷彿信心不足。

“好吧……抵抗一下是必須的，我們不能承擔不戰而降的恥辱。”愛德華王子容色平靜，彷彿在說別國的事情。“我們應該顯示出英格蘭人的不屈、勇武和機智……然後再投降！我想讓這些魔鬼意識到英格蘭王國擁有一支在歐羅巴來說，還算強大的軍隊，應該有利於取得更好的投降條件。”

“還是要投降？”亨利三世有些不滿，“愛德華，難道英格蘭除了投降以外，就沒有別的更好的出路嗎？”

“出路？有啊！”愛德華王子認真地點點頭，“先做魔鬼的僕人，再當魔鬼的學生，等到我們學會了魔鬼的本事，出路就有了……”

說到這裡，愛德華王子猛地勾動扳機。

“砰！”

又是一聲轟鳴，前方的靶子上頓時木屑飛揚。

這一次，王子沒有將手裡的火槍遞給自己的侍從騎士，而是橫持著它，看著自己的父王，“父親，這是樣神奇的東西……它將帶來一個全新的時代。”他輕輕地敲擊了下槍管，槍管發出了清脆的輕音，“有了它，一個只會用糞叉的農夫，在經過了幾個月的訓練之後，我們也可以讓他走上戰場，讓他成為一支大軍的一份子……讓他用它去打死最偉大的騎士！這是比長弓還要理想的武器，它很快就會終結騎士的時代！而英格蘭，必須是全歐洲第一個掌握它的國家！只有這樣，英格蘭才會成為一個偉大的國家，永存世間！和這個目標相比，樸次茅斯島根本不算什麼，暫時給賽里斯人當僕從也不算什麼！”

……

泰晤士河畔，格雷斯鎮。天道五年四月十二日下午。

就在愛德華王子在亨利三世面前大唱投降論的同時，槍聲零零落落的在這個小鎮周圍響起，總沒有斷絕的時候。臨近的泰晤士河上，正是一派大軍上陸的場面。數十