禮部尚書自己心胸狹隘，把衝著佟太傅的火兒都撒給了林致遠。

禮部尚書捱了一黑拳，徹底癱在家中。有他做前車之鑑，誰還敢隨便挑釁帝王的底線，就是那些御史大夫們，也開始偃旗息鼓，將矛頭對準了別的方向。

也不知是不是有了林家前後兩樁婚事做引子，一時間京城裡的媒婆們甚是忙碌，今兒刑部侍郎家的小姐下定，明兒太僕寺卿的長子納吉……好像姑娘們都開花兒似的噗噗競相開放，唯恐慢了別家半步。

天氣漸冷，各家的錦緞袍子，鮮紅大氅紛紛從箱籠裡“移駕”，冬衣已然穿在身上，萬物開始蕭條，草葉婆娑枯黃，垂柳只餘空枝，北雁南飛。這或許是某位大家筆下的初冬殘影，卻和京城裡火熱的氣氛格格不入。

童試恩科就定在末月的十五，隔不到半個月就是農曆新年，大街小巷置辦年貨的人比比皆是，學府街前趁著沒有封街，也有賣紙筆的，也有賣歷年童試名篇的，更有圍了個小圈子在這兒直接壓賭的。眾人無不想趁著科舉的暖風撈上一筆銀子。

十五這日早，飄了小半夜的雪花漸漸停歇，日頭放晴，大地一片銀裝素裹，地上足有一尺厚的積雪，行人舉步維艱。參加童試的多半隻是孩童，十一二還算正常，十七八的也不少，自然，你往那人群深處瞧，遮掩著面孔躲躲閃閃的也有不少老童生混在其中。學府街對面的文泰居掌櫃的是個精明人，知道那些孩童的家長心疼兒子，便老早在門口張貼紅榜，館內提供熱湯，十文一大碗。

這可是天價，一個大肉包子也不過兩文，清湯寡水的熱湯要十文錢……那幫子爹孃衝著文泰居的方向狠狠的啐了一口，可不大會兒，孩子們便凍的小臉烏青。家長們看著心疼，緊了緊腰包，從裡面摳出十個大字兒，帶著小書生們往館子裡去。

林致遠穿了一件茄色多羅尼狐皮襖子，外面罩著海龍皮的鷹膀褂，外面並無厚毛大氅，在貢院的謫仙樓上遠眺，將學府街上的一切景象盡收眼底。林致遠眉頭一緊，吩咐著禮部派來協理的四名小吏：“在京城裡參加童試的人畢竟不多，孩子們年紀小，禁不得這樣的寒冷，你且叫官差們提前放人進場就是。”

當中一小吏忙奉承道：“大人慈悲為懷，今年這冬還算是暖和的，縱然這樣，還有不少童生的父母擔心生病，不准他們今科進場，白白浪費了這樣的好機會。”

林致遠看著遠處越聚越多的少年，會心一笑，對小吏的擔憂並不以為意：“吃得苦中苦，方為人上人，老天爺倒是先替我們當了一回考官，在門口擺幾桶熱米湯，考生們可任意取用。”

四名小吏隨便拎出哪一個，年紀都遠勝於林致遠，加上在禮部供職時日長久，自認經驗豐富，林致遠一張口，他們幾個就在心裡腹貶：誰家先生在童生上場之前不反覆交代，切記不可飲水。林大人倒好，反在門口來了個免費供應，看到時候無人賞光，小林大人臉上羞臊不羞臊。

左右轅門一開，童生們紛紛下車下轎，或是打文泰居里擠出來，按照京郊各縣的排名站好，二十幾位縣丞穿戴成個黑熊，兩手裹著毛茸茸的護手，在寒風中來回跺腳，不斷清點自家郡縣應來的童生人數。

恰這時，遠遠來了一隊車馬，十輛整，烏蓬藍布，每駕前的兩匹高頭大馬是威風凜凜，鼻子裡噴薄出熱氣。轅門前等待進場的童生們紛紛把目光掃向來處，若只是單一的車駕，任誰也不會多看，偏他們規格統一，連駕馬的車伕都是一個裝束。眾人矚目下，每輛車上跳下個十七八的小廝，搬了小杌子穩穩放在地面，一抬手，那些馬車像吐寶貝似的，一個個小少年就從裡面依次蹦下來，每車四位，不多也不少，最最惹人注目的是，孩子們清一色的深藍棉布袍子，罩著灰鼠毛絨小褂，烏頭厚底棉靴，身後揹著一隻大大的竹匣，裡面放著筆墨紙硯。

年紀大的幫襯著年紀小的，神情嚴肅的往轅門處去。

文泰居里的閒人們一看這架勢，才恍然明白，這必定是哪家的書院統一行動。不比不知道，一比能活活兒氣死。

單看人家那四十位少年的眼神，個個犀利精明，小大人似的往前一站，再看自家兒孫，眼神呆滯，連鼻涕快滴到腳面了都沒察覺。

少年們顯然有遺世而獨立之感，在良莠不齊的環境裡顯得異常扎眼，可偏沒有一個人流露出傲然囂張的神色，到底是什麼先生才能教養出這樣的好學生。

忽然就有人想起了狀元公開的那家桐花書院，卻馬上被人抵否。桐花書院裡不乏名門望族的公子，人家怎麼可能會穿十文一尺的粗棉袍子？

隨著眾人