後幹起活來大家能賣把子氣力，別給莊子裡拖後退。

已近黃昏時分，林致遠留著荀晟睿在皇莊上住一晚，荀晟睿正求之不得，那廚房的管媽媽收拾了行頭，領著碧蝶數人往後院的大廚房去。炊煙裊裊，煎炒烹炸的聲音是此起彼伏，香味順著秋夜裡的西風一飄飄到好遠，聞著就饞人。

黃家莊周邊散落的都是些農戶，也有家境富庶的，也有家貧揭不開鍋的，可無論哪一家，無不例外的站到自家大門口，巴望著黃家莊的方向。

更有懵懂無知的孩子抓著孃親的裙襬，問這是什麼香味，比過年家裡煮的肉還香。

這個莊子裡多半人都姓周，有位老族長也不大管事，撐起局面的如今是他的兒子，此人最是精明小心，打昨兒荀家浩浩湯湯一隊人來的時候就悄悄派人去尋李大，得知是京城裡的狀元老爺來莊子裡養病，喜得眉開眼笑，現下，他正召集了村中有頭有臉的當家人來商議要事。

“想必諸位已經看見了，就是沒看見的，估摸著也該聽見或者聞著了，如今黃家莊換了主人，這一位來頭可不小，是萬歲爺欽點的狀元老爺，各家都說說，明日是怎麼個宴請的法子？總不能叫狀元老爺以為咱們村是冷石心腸，到時候貴人們傳進京城，我周家可丟不起這個人。”

眾人一聽就知道周大爺又要湊份子，誰也沒吭聲，下意思的捂緊自己的荷包。

周大爺心生不滿，看了一眼自己的跟班，那人忙笑道：“我記著王家兄弟前一陣子在村子裡炫耀的緊，說你們家是京城裡狀元府的親戚，劉姥姥還去過狀元府？哎呦，這可不是騎驢找驢嘛，看來你明日打前陣最合適。”

話音剛落，眾人捧腹大笑，王狗兒將菸袋鍋子往腳底磕打磕打，慢慢的別在了腰間：“我們家老太太和林大人認識不假，不光我們，就是靈珊他爹也知道，說起來還是他們家更近些，我們到底是隔著輩分的親戚。”

周大爺忙道：“唉狗兒兄弟自謙了，我嘮叨這些也不是為了別人，還不是想著全村娃娃們的好？那可是天上的文曲星君，是王母娘娘的座下童子，要是咱的娃能得狀元公的點撥，今年考秀才還差什麼。”

下面便有輕聲嗤笑的，周大爺臉一沉：“我知道，你們都以為我是為了我家那小子，可是……”周大爺手往眾人中隨意點了幾個，“你們這幾位家裡也都供著小子上學吧，難道眾位就不著急？若真如此，明兒我自己登門拜訪，誰眼紅誰是孫子。”

周大爺話一落，才有人急急勸道：“周大哥彆氣，我們誰家沒個孩子，狀元公來，這是千載難逢的好機會，你容我們慢慢想想，再想想。”

“想想？哼，我卻沒那閒工夫，就這麼辦吧，明日想將家裡小子領著跟我去的，就帶上二十兩銀子，我自己……”周大爺傲然的巡視著人群，“我自己出一百兩。”

四下裡譁然。

一百兩，對他們來說就是個天文數字，周家好大的氣魄，看來他們家大少爺今年是鐵了心要高中啊。

周大爺滿意的看著周遭人的神態，扭頭看向王狗兒：“狗兒兄弟，我知道你最近想買黃家在岸邊那塊沙田，不如這樣吧，我在官府裡給你做個保，準叫你用最低廉的價格將那塊地拿下來，你看怎麼樣？”

王狗兒眼前一亮，心裡便鬆動了幾分。

只不過是給周大爺牽個線，就能平白剩下大把的銀子……況且，就算自己不出手，到時候周大爺也能找到別的法子，自己何不如就賣他這個人情？

王狗兒一笑：“唉，我早就說過，這全村裡就周大爺對娃兒們的事最上心，你都開了口，我焉能有不答應道理。”

王狗兒說話可不如他死去的老子，一開口就得罪了多半人，便有冷言冷語的諷刺道：“呦，我們狗兒兄弟聽說文曲星來了，也學著咬文嚼字似的，還‘焉能有’，呸，也不瞧瞧自己家燒沒燒那柱高香。”

王狗兒鬧了個大紅臉，卻不好辯駁，只能訕訕的回了自家。

遠遠就見板兒和青姐兒在院子裡，一個撒了歡兒似的跑跳，一個坐在小杌子上擇菜。

“青姐兒，你母親呢？還沒做飯？”

王狗兒雖心生不悅，但是對女兒一向好，少有打罵的時候。

青姐兒也不過六七歲，卻異常早熟，知道為家裡分擔憂愁。青姐兒的臉蛋被外面的日頭曬成了絳紅色，昭示著一種淳樸的健康，“我娘早將飯菜做好了，還燙了熱酒，就等爹爹回家呢。”

王狗兒往下一掃，見地上笸籮裡的菜都是家裡預備重陽過節才吃的新鮮菜，心裡便