寧太監哪裡敢聽她的話，半刻前薛貴妃的輦輿到了御花園外面，就有人來耳報。他留了個心眼，悄悄讓近侍的宮女去稟報了瑞皇后，卻只得瑞皇后一聲“知道了”，沒個明確的指示下來，這意思就是叫他想法設法攔著，不叫過去。

寧太監侍奉皇后多年，這點心思總有的，坤翎局換任了兩位大人，八月的坤冊一批下來，後宮里人心浮動。沒有什麼依仗的宮女子就跟沒頭蒼蠅似的。也不知要往哪邊撞運氣才好，今兒皇后娘娘要給薛貴妃難堪，定是為了安撫那些個妃嬪，要她們明白一個道理——甭管坤翎局怎麼招。後宮裡說話最算數的還是她這個六宮之主。

“娘娘。您別為難小人。”寧太監杵在那兒沒動。旁邊不是沒有路，要過去繞道也行，但是堂堂一個貴妃。又怎麼會繞他這個太監的道兒。

可他沒料到，下一刻薛貴妃居然真往旁邊挪了一步，就從他身邊繞過去了。

寧太監愣了一下子，滿心想著是不能壞了皇后的事，竟沒腦子地轉了個身，跪下去拉住了薛貴妃的衣襬。

薛貴妃被他拽了一個踉蹌，頌蘭急忙挽住她胳膊扶穩了，但見他竟膽敢與她們主子拉扯，怒極一腳便踹到他肩上，厲聲罵道：

“狗東西！”

這一聲不可謂是不響亮，將坐在亭子那邊兒的一干妃嬪們都驚了一跳，剛剛薛貴妃一行人走過來，不是沒人看到，不過皇后不吱聲，她們也就跟著裝聾作啞，等著看好戲，誰想會是這麼一出開場。

“呀，怎麼著這是，”孫貴人先是嬌呼了一聲，瞪著一雙水汪汪的大眼直瞅著南邊兒。

瑞皇后笑容一沉，凝望了遠處那一抹鮮豔的金色，方起身道：“走，隨本宮過去看看。”

一群人跟了過去，待到眼前，就看到素來愛笑的薛貴妃寒著一張臉叫人扶著，棲梧宮的大太監哆哆嗦嗦爬跪在地上，鍾粹宮的一行人臉上都是怒氣衝衝的。

大概能猜得出是怎麼一回事。

瑞皇后蹙眉，看一眼跪地的寧太監，心中有數，再抬頭對上薛貴妃，兩人的目光在空中一個交錯，前者先道：

“方才是誰在大聲喧譁？”

聽到瑞皇后質問，頌蘭主動承認道：“回皇后的話，是奴婢。”

瑞皇后面露不悅：“御花園內，豈容得你放肆大喊大叫。”

頌蘭憋屈，但還是跪了下去：“奴婢知錯。”

瑞皇后不理她，直接對薛貴妃道：“妹妹這宮人疏於管教，今日是驚著了本宮是小，他日驚著聖駕該當如何？”

薛貴妃心想，瑞皇后這先發制人的習慣還真是一點沒改——

一如當年，她長兄獨子風華正茂，未等議婚，皇后便在芙蓉宴上推了個十公主出來，惹得京中一群少年慕艾；

一如當年，十公主病危，皇上大怒，未等她以腹中孩兒求情，皇后一招御前解釵痛哭，逼得她帶孕跪在殿前謝罪，胎死腹中，而皇上雖沒降了她的位份，卻讓本該當年歸京的九皇兒多在山門中待了兩年。

從那以後，她默默看著瑞皇后用盡手段掌控六宮，隱忍至今。

就在她皇兒回京不久，這位皇后娘娘又透過忠勇伯爵府與他父親說和，妄圖將她瑞家的女兒嫁到她薛家來，抵過了十公主那樁夭折的婚事。

皇后步步為營，算計的很好，呂妃老矣，淑妃不爭氣，只要壓得住她這個貴妃，後宮便由她擺佈，若是她一直忍下去，等到那個小貴人懷上了龍種，說不定這位瑞皇后真有法子過繼一個嫡皇子讓他成功繼位。

薛貴妃看著威嚴十足地朝她興師問罪的瑞皇后，輕推開了宮人的攙扶，往前走了一步，微微一福身，道：

“是這奴婢冒失，請皇后責罰。”

她常在瑞皇后跟前吃虧，眾人見怪不怪，就連瑞皇后自己，都不覺得她向自己低頭有什麼不對，當即緩和了面色，看一眼俯首跪在地上的頌蘭，漫聲道：

“既然規矩沒學好，就要重新教起，念在這奴婢伺候妹妹一場，本宮便不重罰她，來人，將她送到清露坊去，好好學一學規矩。”

頌蘭瞬間臉白，清露坊，名字叫的好聽，但在宮裡待了幾年的老人都知道，那是最腌臢不過的地方，犯了錯的宮女被送過去，不是學規矩，而是任管教的那些老閹貨們隨便糟蹋的。

頌蘭不敢回頭，她怕她忍不住會向主子求情，再叫她為難心軟，當著這麼些宮妃的面，去向皇后低頭賠不是，這大概就是皇后的本意。

頌蘭咬破了嘴唇，深深低下頭去，一聲不