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薛夫人看不見眼前是誰，驚慌地倒退了半步，抓緊了丫鬟的胳膊。

“伯母不要害怕，我是薛大哥的朋友，”餘舒並沒有自報家門，因為她現在薛家人眼中，就是害的他們一家老小顛沛流離的無恥小人。

她瞥了一眼站在不遠處的羽林軍。托住了薛夫人的手臂，低頭悄聲道：“您此去峨眉山無需擔憂，我會派人沿途護送，等到了淨水庵，那裡的老尼姑自會善待你們母女，你們暫且安心待著，等到一兩年後風頭過去，我再想辦法接你們出來。”

薛瑾尋先前被她藏了起來，昨日才剛由她親自送到刑部，她上上下下都打點過了。這一路上沒人會為難她們娘倆。至於峨眉山淨水庵那邊，她也尋到了門路，絕不會讓她們到了那裡吃苦。

薛夫人聽她說完，神情換做迷茫。她猶豫著摸索到餘舒的手抓住了。小小聲地問道：“姑娘。你是誰？”

薛家落得今日這步田地，親朋好友唯恐被波及早就躲不見了，哪裡還有人雪中送炭的人呢？倘若這姑娘沒有騙她。能在這個時期仗義援手，那她一定是城碧孩兒的紅粉知己，她不會沒聽他提起過。

薛夫人最先想到了一個人，又覺得不可能，所以試探著猜到：“你是——蓮房姑娘嗎？”

她沒有得到回答，那雙溫熱的手掌緊緊地握了她一下，然後便鬆開了，她只聽到那個低柔的聲音變得冷硬，對負責押送她們的官兵發話道：“將人帶上囚車，好生送到刑部。”

官兵賠笑道：“大人放心吧。”

薛夫人茫然地伸手向前探了探，卻撲了個空，“姑娘，姑娘？”

餘舒後退到一旁，安安靜靜地目送薛夫人坐上囚車，這才悄悄地牽著馬離開了。不遠處，一身勁裝的尹元戎抱臂斜靠在薛府大門外的老樹上，窺見這一幕，頗覺有趣地挑起眉毛，暗自嘀咕道：

“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。薛城碧要是知道他喜歡的女人為了榮華富貴，親手將他一家老小送進大牢，會作何感想呢。”

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炎炎七月，兆慶帝下葬龍泉昭陵，作為大安朝開國以來第十四位皇帝，他在位十五年間寬厚仁政，朝中百官敢於直諫，雖無豐功偉績存世，亦無有窮奢極欲之事，只堪平庸。

太子從昭陵送葬回京，三日後稱帝，披上龍袍，登基大典定於兩個月後舉行。

新帝遣散先皇留下的後宮，凡是育有子女的妃嬪，皆都送出宮去頤養天年，沒有子女傍身者，皆都送往龍泉縣守陵，最後不過是一個孤獨終老的結局。

先皇后瑞氏榮升皇太后，從棲梧宮移居慈寧宮，而新帝生母皇貴妃薛氏則被奉作西太后，從鍾粹宮換往環境清幽的紫薇宮，就在太廟西側，據聞是薛太后生產十九公主時傷了身子，需要靜養，所以選了這麼個偏僻的角落居住。

某一天，餘舒在司天監內突然接到宮中懿旨，薛太后宣她進宮。

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這是崇貞帝即位後，餘舒第一次進後宮，步行在冷清的宮道上，她的心情早已平靜如水，引路的小黃門不時地扭頭偷看她，不小心接觸到她冷淡的眼神，嚇得縮起腦袋，悶著頭往前走再也不敢回頭，好像她是什麼吃人的妖怪。

餘舒知道自己如今在外名聲不大好，多少人背後戳她脊樑骨說她不擇手段，靠著揭發薛家得到大提點的賞識，踩著別人的腦袋往上爬，又拿她曾經和薛睿結拜兄妹的事情指摘她無情無義。她心裡很清楚是什麼人在暗中鼓動這些流言，卻不在意。如今名聲好壞於她已無大礙，手握實權，她早就過了需要名聲傍身才能立足的階段，再多人的唾沫星子都淹不死她。

走過長長的一段路，來到紫微宮門外，迎接她的是昔日薛太后身邊的大宮女頌蘭。

“餘大人裡面請。”頌蘭垂著頭，看不清臉色，但是餘舒卻能感覺到她的冷淡。省略了搜身坐香這一步驟，餘舒很快就被帶到了薛太后面前。

紫微宮修繕的大氣寬敞，卻不比鍾粹宮奢華，空蕩蕩的軒室，素妝淡抹的薛太后靠在長榻上，仍舊是一身慵懶貴氣，卻多了幾分美人遲暮的蕭瑟。

“女臣拜見太后娘娘，娘娘萬壽金安。”餘舒一手貼在腹部，一手背於身後。矜持地躬身，未行大禮。她是今是朝中三品大員，除了面前皇上需要磕頭，面對後宮妃嬪女子，哪怕是皇太后，也可以不必跪拜。

“免禮。”

薛太后面無表情地看著她躬身抬頭，露出一張雪白的臉孔，下一刻，就被她眉心那一團