，沉聲問道：“郭刺史，明人不說暗話，你到底要怎樣才會放了吾兒承宗？”

“原來張二老爺說得是這個啊？”

郭業一副恍然大悟的樣子，拖著長音說道：“二老爺啊，不是本官要故意與令郎為難啊。唉，你在公堂外頭也看見了聽到了，令郎身為揚州鹽運使，卻監守自盜，私自截留朝廷鹽稅。嘖嘖，而且每年的鹽稅都是數以百萬計，這可是不是小數目啊。此等貪墨大罪，別說要了他的腦袋，便是株連九族、滿門抄斬也不為過啊。”

一聽到株連九族、滿門抄斬八個字兒，張元智的嘴角肌肉忍不住抽搐了一下，繼續忍著心頭的怒火講道：“郭刺史又何必危言聳聽呢？我揚州張家是什麼身份，郭刺史難道會不知道？這些說給平頭百姓聽得官面話，郭刺史就省省吧。老夫就問一句，到底要怎樣郭刺史才會放還我兒，將此事消弭於無形？”

郭業沒想到張元智居然會直接切入主題，而且切得如此直言不諱，真是一點忌憚的心思都沒有，看來張家在揚州城真是當慣了土皇帝。

隨即，他裝作無能無力地樣子攤攤手，頗為無奈地說道：“張二老爺，天子犯法尚與庶民同罪，更何況令郎呢？如今人證物證俱在，你還想怎樣？對不住了，本官職責所在，令郎犯下如此滔天大罪，難逃此劫了。”

“你……”

張元智見著郭業到了這個時候還裝腔作勢，忍不住站起身來，氣呼呼地喝道：“郭刺史，識時務者為俊傑。只要今日你能行個方便，今後你便是我們揚州張家的朋友。怎麼樣？”

郭業突然拉下臉來，言語中充斥著滿滿地不屑，鄙夷道：“二老爺，你也太拿你們張家當回事兒了吧？張家的朋友又怎著？難道還能在揚州城裡殺人放火不成？”

“郭刺史，你這是什麼意思？”

張元智一聽郭業這話不對味兒，敢情對方是油鹽不進啊，剛想發飆來著，突然又想到還公堂之上被強摁在地的兒子，隨即又忍了下來。

有求於人必先禮下於人，這點張元智多少還懂些。

於是，臉上勉強擠著笑容，輕聲試探道：“郭刺史，老夫知道你此番下揚州是奔著什麼來。這樣，今後揚州每年的鹽稅，到了年關張家必有一份心意送到府上，如何？”

郭業微微一怔，這老小子居然開始公然行賄了。

繼而面色一緊，伸手一擋嚴詞拒絕道：“張二老爺，本官蒙皇恩浩蕩，被皇上欽點為新任揚州刺史，替天子牧守一方，豈能做對不起皇上的事兒？再說了，今日堂審一過，你覺得令郎還能呆在揚州鹽運使的位置上嗎？你莫要忘了，本官此次下揚州可是口銜聖命，節制揚州鹽稅而來的。”

張元智心裡將郭業祖宗十八代給罵翻了天，裝，你繼續裝，我就不信你姓郭的對揚州一年數百萬兩的鹽稅會不動心。說得冠冕堂皇，背地裡還不是一肚子的男盜女娼？

不過張元智罵歸罵，但也聽出了郭業的野心之大。郭業的意思很簡單，他不僅要撤換掉張承宗揚州鹽運使的職位，還要將揚州鹽稅徹底掌握到自己手中。

在張元智看來，郭業只要節制並掌控了揚州鹽稅，從裡頭中飽私囊多少還不是他自己說了算嗎？

嘖嘖，好一個貪得無厭的年輕人。

這是張元智對郭業的直接印象。

見著郭業態度如此堅決，張元智只得向後退了一步，說道：“看來郭大人是決意不讓吾兒承宗繼續留任揚州鹽運衙門了？”

郭業聳聳肩表示正是如此，心中暗道，傻逼才讓你張家的人繼續在鹽運衙門禍害。

張元智見狀，心中尋思著，既然姓郭的鐵了心要將承宗從鹽運使的位置上撤換下來，不如順水推舟，先以此為交換條件將承宗撈出來再說吧。

隨即，他答應道：“郭刺史，只要你肯定放還吾兒，既往不咎那賬簿一事，張家決定不再染指鹽運衙門諸事。如何？”

老傢伙在耍滑頭，郭業何曾聽不出來？

張元智的話中之意是想拿張承宗的鹽運使一職作為交換，交換張承宗的罪證，為其脫罪。

郭業怎麼會聽不明白？

而且他心中也有數，張家的確在揚州勢力龐大，將張承宗革職，讓關鳩鳩上任揚州鹽運使，不一定就能徹底將揚州鹽稅掌控到自己手中來。

接下來張家肯定還會在暗中統籌密謀著其他。

一年數百萬兩的鹽稅銀子，張家怎麼可能會輕易放棄？就算張家願意放棄，那些與張家一起瓜分之筆銀子的宗族呢？還有每年靠張家