傅之職後，便入住宮內的別院。原本一心攻下皇城的他因為皇后的猝死而無法自拔。這幾日因病告假長日躲在院中不見他人。

翁常在對皇帝深夜召見劉踏竹的做法很是不解，不過他作為奴才畢竟不能多問，更何況軒轅吟風的心思不是他能所能猜度的。走到廂房前，才發現房內的燭光依舊亮著。翁常在疑惑之餘扣門宣旨，卻不見任何動靜。

他在外面等候片刻，只得推門而入。這才發現劉踏竹臥在桌上，地上滾落一隻酒杯，似乎是因為睡著而從手中滑落的。

翁常在小心翼翼地喚了聲“劉大人”，劉踏竹身體一顫，猛地站起身子。待看清眼前人後，他連連倒退數步，嘶啞著聲音道：“皇帝終於……”言語剛開了頭，卻立馬收住。翁常在藉著燭光望去，只見劉踏竹滿臉鬍渣，神色萎靡，與先前躊躇滿志之態相距甚遠。

翁常在見他停頓，不便多問，奉旨道：“皇帝派奴才宣大人前去覲見。”

劉踏竹垂下頭，肩膀無力地抖了幾下，似乎在笑。待他抬起頭來，已是一派淡然之情。

劉踏竹早有預感自己的計謀會被識破，因而他始終過著惶恐不安的日子。然而劉蕊一死，這種不安感反倒消失了。他覺得造不造反對現在的自己而言已毫不重要，即使勝利又如何？又有誰來同我分享這勝果？

劉踏竹此生只為一個人瘋狂過，而此人如今已與他陰陽相隔。

殿內點燃明燈數盞。大殿四周站滿了腰佩寶劍的侍衛。劉踏竹緩緩掃視了大殿，最後將目光落在靜靜坐在前方的皇帝身上。

軒轅吟風在等他行禮。

可是劉踏竹只是一派傲然地立在殿內，眼神銳利地與軒轅吟風對視。

即使劉蕊確然是自殺，軒轅吟風也有逃避不了的責任。劉踏竹默默地想，不由地握緊了拳頭。

軒轅吟風見他沒有行禮的打算，倒也不責難，只是面目平靜地開口道：“知道朕為何找你來麼？”

劉踏竹自然清楚。可他雖然沒了反叛的打算，卻也不願意立刻服軟。理了理思路，他故作不解道：“還請陛下明言。”

軒轅吟風笑了笑，“你可想知道皇后為何自縊？”

劉踏竹猛地一驚，他儘量剋制住自己起伏的情緒，握緊雙拳道：“恐怕皇后本無求死之心……”