和諧的後宮，其實卻為了爭奪太子儲位而明爭暗鬥。

「嗯，美玉的確早琢磨早成器。」皇上似乎也非常認同。

「皇上五歲時就已出閣讀書。」另一名大學士趙志邵也附和：「皇長子已經九歲，算晚了。」

皇上則拉過身邊另一個兒子，「這個老三，宸洵，和朕當初即位的時候一樣大，現在卻還離不開他母妃鄭貴妃，吃飯還要人喂呢。」邊說邊摸著朱辰洵的頭，一臉慈祥。

幾個大學士彼此對望了一眼，皇上故意顧左右而言他，看來又是使出「拖」字訣，「倒是這個老四……」四皇子朱宸濟雖然年紀小，個頭卻已經比老三高；眼神晶亮銳利，看起來相當機伶，「已經會背『論語』了不是？」

聽父親一說，朱宸濟立刻「子曰學而時習之不亦悅乎……」的大聲背誦起來。幾個大學士聽了都點點頭，皇上又說：「朕看……就讓他先念書吧。」

朱宸濟的母親黃貴妃來自書香門第，儘管體弱多病，但對於兒子的教育卻是相當注意，但讓兒子提早就學卻另有原因。

「黃貴妃，四王爺又鬧事了。」不久前，內監又氣急敗壞的跑到黃貴妃跟前告狀，黃貴妃臉色一沉，「那個煞星這次是打傷什麼人了？」

內監又氣卻又好笑的說：「哎，四王爺自稱是『美猴王』，把御花園裡的漢白玉石桌、石椅都給翻過來了！」

黃貴妃無奈的搖搖頭，才幾歲的孩子就生了一身的蠻力，整天在後宮鬧得不得安寧，四皇子的確是天資聰明，什麼都一學就會，但是好動暴戾，教他新東西是能獲得暫時的安靜。

等他學會之後，膩了，又開始翻天作亂，已經打傷了幾個小太監不說，連資深的內監們也被他整的哭笑不得。黃貴妃於是想出法子教他背「論語」、「詩經」，的確讓他乖了十來天，現在背會了，丟了書，又故態復萌。

黃貴妃緊皺雙眉，胸口又隱隱作痛了起來，「我沒那麼大的精力治那個煞星，請皇上找人治他！」於是請求皇上開例讓四皇子提早唸書，請嚴格的大學士當老師，教他做人處世的道理。

申時行聽過四皇子惡行惡狀的流言，在上課第一天，決定給他一個下馬威。沒想到朱宸濟卻出乎意料的乖巧，而且學習快又過目不忘，完全不像傳言中的煞星模樣。申時行心想多半是後宮故意造謠生事，大概是有人不希望四皇子爭太子寶座。然而過了將近一個月，狀況卻開始有了不一樣的發展。

皇子讀書有人伴讀，一開始是內監派了小太監做為朱宸濟的侍讀，那天申時行要朱宸濟背誦「禮記」，只聽到他朗朗的念道：「大道之行也天下為『空』選『鹽』與能講信修『復』故人不獨『驚』其親……」

申時行皺起眉頭，一直到昨天為止都背得好好的，今天怎麼錯了那麼多？「是天下為公，選賢與能……」他大聲的糾正。朱宸濟卻也不怕，「申師傅，我錯了改如何？」申時行一愣，「該罰。」

「那麼，錯一字打手板兩下吧。」朱宸濟說。

申時行點點頭。接著，掌罰的太監便把小侍讀太監拉起來，根據規定，皇子出錯得由侍讀代替受罰，「我一共唸錯十個字，得打二十手板。」

申時行看著朱宸濟，既然知道自己錯了十個部分，代表他根本就是故意出錯。罰完之後，侍讀小太監苦著臉回到座位上，「繼續複習。」朱宸濟接著背下兩篇，卻背得流暢完整，一字無誤，申時行滿意的點點頭。

於是要朱宸濟再背頌「大學」，「大學之道在『盟盟』德……」朱宸濟又故意前後文句顛倒、錯字。於是，掌罰太監只得再將小侍讀拉出來受罰，聽著霹靂啪啦打板子、伴隨著陣陣哽咽哀嚎聲，朱宸濟卻是面色不改。

接下來兩天，又是同樣的戲碼上演。終於小侍讀受不了，逃走不幹了，內監只好又派了一個新的小侍讀給四皇子，有了新侍讀，他安份了幾天，然後又故計重施。或每當申時行教新的科目，朱宸濟就會集中精神乖巧一陣子，但之後又會露出頑劣的面目。

如此持續的一年，申時行辭去教導四皇子的工作，「四皇子的確天資聰明，但是冥頑不靈，難以受教，請貴妃娘娘另請高明。」

幾年下來，教導朱宸濟的大學士不知道換了幾個；小太監們更像是遇瘟神一樣，聽到他的名字就逃，而他也報復似的老是大鬧內監，於是四皇子「煞星王爺」的綽號不逕而走。

年幼的梅留雲手上抱著一個青布包袱，坐在一輛黑騾車上來到一間平房前。他一出生母親就因為難產而過世，和身為鎮守遼東邊城參將的父親兩人